Деда Мороза вызывали?

Андрей, стоявший за ее спиной, отвернулся и торопливо зашагал прочь. Какой же он дурак! Конечно, такие девушки, как Синеглазка, не страдают от одиночества. У нее есть любимый мужчина, которого она собирается представить родителям. Нужен ей Андрей со своей чашкой кофе!

Закончив разговор, Настя обернулась, но незнакомец уже растворился в толпе. Может, это и к лучшему. Она не будет позориться перед чужим человеком, приглашая его домой на Новый год. Каковы шансы, что он согласился бы? Один к ста, и это еще по самым оптимистичным меркам.

Настю вдруг бросило в жар. Что же ей делать? Никто из знакомых не придет ей на помощь. Сказать матери правду у нее не хватит духу. Чувствуя, что ей нечем дышать, Настя бросилась к выходу из торгового центра.

Морозный воздух освежил, снежинки таяли на щеках невыплаканными слезами, стало полегче. Настя вспомнила знакомого, имя которого пролистнула в телефонной книге. С Геной Чудилиным она познакомилась прошлым летом в Крыму, еще до встречи с Вадимом. Они отдыхали в одном пансионате, их номера были рядом, а за завтраком Гена норовил присесть к ней за столик. Его ухаживания были робкими и смешными, как и он сам – нелепый, застенчивый биолог, в благоговении замиравший перед ничем не примечательной травкой и с лету определявший, к какому виду принадлежит пролетающая бабочка. О травках, бабочках и прочей флоре-фауне Чудилин мог говорить часами. Поддавшись на уговоры Гены составить ему компанию в Никитском ботаническом саду, Настя затем под любыми предлогами избегала его общества. Под конец отпуска Гена с удивительной для него настырностью проследил, чтобы она занесла его телефон в свой мобильный. Настя свой номер дать отказалась, туманно пообещав позвонить, и за все это время о Чудилине ни разу не вспомнила. «Вадим из него, конечно, никакой», – уныло рассуждала она. Но в ее положении выбирать не приходится, лучше плохой жених, чем вообще никакого. Настя вздохнула и набрала номер Чудилина.

– Гена, это ты? – Она ласково защебетала в трубку и поймала себя на неприятной мысли, что говорит, как Вероника, когда той нужно чего-то добиться от людей. – Это Настя, мы летом в Крыму отдыхали, помнишь?

– Конечно, помню! – радостно отозвался Чудилин. – Как поживаешь?

«Неужели на этот раз повезло?» – возликовала Настя и без долгих предисловий выпалила:

– Ген, приходи ко мне встречать Новый год!

В трубке повисло неловкое молчание.

– Насть, мне очень приятно, что ты меня вспомнила, – донеслось в ответ. – Только мне к жене в роддом надо. Она у меня на сохранении лежит.

Даже если бы Чудилин сообщил, что получил Нобелевскую премию по биологии, Настя удивилась бы меньше. Представить, что нелепый и занудный Гена женился и даже успел сделать ребеночка, было выше ее понимания.

– Что ж, поздравляю… – упавшим голосом пробормотала Настя. – С женитьбой! Здоровья жене, пусть все будет хорошо. – И торопливо распрощалась.

Последний шанс растаял, как снежинки на щеках. Почему-то они были солеными на вкус, как крымское море. Настя всхлипнула и невидящим взглядом обвела спешащую по своим делам толпу. Люди куда-то торопились, были полны радостного ожидания, их кто-то ждал, они сами ждали от праздника всего самого приятного и веселого. А Настя с каждой минутой приближалась к самому главному позору в своей жизни.

«Надо звонить маме», – отрешенно подумала она и сжала телефон в ладони.

Вдруг сквозь дымку слез девушка увидела мелькнувший в толпе красный кафтан, и ее осенило. Если можно заплатить Деду Морозу, чтобы он пришел к детям, то ведь можно и договориться, чтобы он сыграл роль жениха! Главное, найти артиста посимпатичнее и предложить побольше денег. Настя сорвалась с места и кинулась в погоню за Дедом Морозом.

– Эй, подождите, Дед Мороз! – запыхавшись, воскликнула она, повисла на локте мужчины и выдохнула: – Умоляю, помогите!

Андрей и представить себе не мог, на что приходится идти прекрасной незнакомке из торгового центра, чтобы не остаться одной в новогоднюю ночь. Сам он уже смирился с мыслью, что Новый год ему предстоит встретить в компании кота с покупным салатом оливье и курицей гриль. В торговом центре было слишком людно, Андрей устал от толпы и заторопился к выходу. Выйдя из дверей, он с наслаждением вдохнул морозного воздуха и посторонился, пропуская вперед худенькую блондинку в синем пуховике, которая торопливо взбежала по ступеням. Вот же, люди куда-то торопятся, к кому-то спешат. Только ему некуда пойти, кроме собственного дома. И кроме котенка, во всем огромном городе его никто не ждет.

– Андрюшка, ты, что ли? – окликнула его блондинка.

– Ленка! Несмеянова! – обрадовался Андрей, с удивлением отмечая перемены во внешности одноклассницы.