DeFlor

- И все-таки я бы не советовал спешить. Сами подумайте, почему они бегут на вершину? Это же глупо.

- Потому что больше некуда.

- Или потому что ведьма знает больше, чем мы. Что там, на вершине?

Магистр пожал плечами.

- Кратер вулкана. Дым. Камни. Что же еще?

- Надо проверить. Послать беспилотники.

- Не выдумывайте. Сквозь дым они все равно ничего не увидят.

- Мне это всё очень не нравится.

- Успокойтесь, профессор.

- Кстати. Почему нас только пятеро? Где остальные?

- Фокусник и банкир на другом конце острова. Они не успели вернуться. Генералу я поручил охрану виллы. Нельзя ее оставлять без присмотра.

- Зря! Против ведьмы нужны все наши силы. Понимаете? Все!

- Да при чем здесь вообще ведьма? Вы же видели запись. Герцогиню расстрелял из пулемета ее наложник. Воспользовался ее слабостью к мускулистым мужчинам.

Профессор хмыкнул.

- Наложник только тупое орудие. Герцогиню убило колдовство. Которое и направило наложника. Помогло ему.

- Это сказки, профессор.

- Молите всех своих богов, чтобы мы не столкнулись с этими сказками.

Магистр замолчал, подумав, что спорить бесполезно.

От строя резервных служителей отделилась черная фигура и подсеменила к ним.

- Хозяин, - подобострастно склонился раб. – Прибыл Мистер Десятый со своими людьми.

- Зови, - не глядя кинул ему магистр.

На Мистере Десятом был как всегда идеально отутюженный темный костюм и сверкающие лаком ботинки. Магистр в который раз подивился его умению бродить весь день по джунглям, стройкам и свалкам, прирезать с десяток добычи и не испачкать даже манжеты.

- Господин, - сдержанно поклонился Мистер Десятый.

- Как вы объясните свое бездействие, ликвидатор? – процедил магистр не глядя на него. – Если бы вы еще утром выполнили приказ и содрали кожу с этих двух рабынь, герцогиня была бы жива.

- Мне нет оправдания, господин. Я неправильно оценил обстановку. Моя основная цель – другие рабыни, и я подумал, что…

- Подумали?! Вы – подумали?! Ликвидатор, вы - инструмент. Нож. А нож не умеет думать. Если вы возомнили себя мыслителем, спешу вас разочаровать. Чтобы думать, у вас не хватает мозгов. Ваша задача выполнять приказы. А думают за вас другие.

- Да, но я…

Перчатка магистра с треском смазала ликвидатора по скуле.

- Не сметь перечить, сволочь! Не забывайся.

- Да, господин, - Мистер Десятый склонился ниже, чем обычно, чтобы никто не заметил его сверкнувшие глаза.

- Пшёл вон! И подумай на досуге о своем наказании. После операции решу, что с тобой делать.

Мистер Десятый шагнул в сторону и слился с толпой служителей.

- Отряды севера и запада вышли на позиции, - доложил профессор, опустив рацию.

- Тогда не будем терять времени, - сказал магистр. – Пора начинать.

***

Склон становился круче, камни под ногами острее, а дым гуще.

Дым валил теперь из каждой щели, из-под каждого камня. Он забивал глаза пылью, а нос вонью серы.

Идти было все труднее, и Хантер то и дело останавливался, чтобы отдышаться. А потом бросался догонять Ао, когда ее фигурка скрывалась во мгле.

Ао не останавливалась.

Солнце давно исчезло, и было непонятно, то ли наступила ночь, то ли дым стал таким густым, что сквозь него не пробивались даже солнечные лучи.

Они брели сквозь тьму и пыльную мглу, и доносящиеся сзади звуки погони подгоняли их.

- Может лучше сдаться? – прошептала Жасмин, догнав Хантера. – Вдруг как-нибудь договоримся?

Хантер в ответ только хмыкнул, и они побрели дальше.

Ближе к вершине дым поредел, а на небе даже выглянули звезды.

Хантер с трудом перевалил последнюю гряду и остановился.

Впереди была гигантская воронка кратера, и там, глубоко внизу лениво полыхало огненное марево. Раскаленные куски магмы то и дело с шипением взлетали в воздух.

Ао стояла на коленях перед каким-то растрескавшемся камнем, и Хантер не сразу понял, что это оплывшая от жара маленькая, в полчеловека ростом, статуя многорукого бога со звериной мордой. Между скрещенных ног статуи торчал вверх полуметровый фаллос.

- Дай догадаюсь, - усмехнулась Жасмин, подходя ближе. – Надо потереть головку и откроется лифт в пещеры.

- Ао, - вкрадчиво сказал Хантер. – Ты говорила, что здесь есть выход. Где он?

- На каждом острове, - сказала Ао, не поднимая головы, - всегда было два алтаря Теганги. Первый, большой, внизу, в пещерах. Чтобы просить богатства и власти. Второй, маленький, на самой высокой горе. Чтобы просить смерти.

- Ты же говорила, что Теганги идет за нами, - сказала Жасмин. – А этот Теганги слабо похож на того, в костюме. Больно уж толстый. Хотя, хрен у него, надо признаться, совсем неплох.

- Теганги везде, - сказала Ао. – Под водой, под землей, в людях, камнях и деревьях. Он дает жизнь и забирает. Не мешайте. Я буду просить его о смерти.

- И ты привела нас сюда только для этого? – похолодел Хантер.

- Это единственный выход, - посмотрела она на него. В ее глазах дрожали слезы.

- О боже, - прошептала Жасмин. – Она совсем сбрендила.

Сзади, со склона донеслись крики и рычание буксующих квадроциклов.

- Они уже рядом, - Жасмин дернула его за рукав. – Надо что-то делать!

- Ао! Значит выхода нет?!