ДЕЙВ БАРРИ В КИБЕРПРОСТРАНСТВЕ

Стараясь донести свое изобретение до народных масс, Смертон устроил соревнование между компьютером и одним из ведущих математиков того времени Джоном "Генри" ЛяФромажем. При драматической демонстрации восхитительного потенциала автоматизированной обработки данных человеческая сторона была буквально сметена с лица земли, когда компьютер, пытаясь сложить 2 и 7, взорвался с такой силой, что то, что предположительно было печенкой ЛяФромажа, было найдено в четырех милях от эпицентра.

Очевидно, что никто не собирался препятствовать распространению столь поразительной новой технологии. Однако, в связи с чрезвычайно высокой стоимостью и поразительно низкой аккуратностью ранних компьютеров, единственным пользователем компьютеров было правительство. В 1890 году правительство впервые использовало вычислительные машины для подсчета населения; задача была завершена в рекордные два месяца и привела к открытию поразительного факта: население Соединенных Штатов состоит из 12 человек, из которых все 12 носят имя Ерл А. Снепп.

Как вы можете догадаться, когда американское правительство ввело федеральные налоги в 1913 году, Министерство Налогов быстро переключилось на компьютеры. Ими была использована очень простая, но тем не менее эффективная модель, использующая доску с электрически заряженными гвоздями и набор картонных карточек с разнообразными вариантами дырочек в них; когда гвозди прижимали в карточкам, они проходили сквозь дырочки и образовывали сложную электронную цепь, при этом протыкая обнаженные тела налогоплательщиков, которых вызывали для аудита.

Но лишь во время второй мировой войны правительство США начало высвобождать истинную мощь этой технологии, когда разведывательные силы впервые использовали компьютеры для расшифровки вражеских кодов. Вероятно, наиболее известным примером является сверхсекретное сообщение, посланное японскими военными силами японскому послу в Вашингтоне 3 Декабря 1941 года. Сообщение, перехваченное разведкой, гласило:

Ы-МЦИ КОРО-СЦИ АПАДЕМ-НЦИ А-НЦИ ЕРЛ-ПЦИ АРБОР-ХЦИ - ТОКИО

(Для людей, не успевших ознакомиться с историей, сообщаем, что Япония напала на американскую военную базу в Перл-Харбор в 1941 году, где и затопила большое количество американских кораблей - Прим. перев.).

Это сообщение было немедленно скормлено РАСШИФРОВЩИКУ - сверхсекретному шифровальному компьютеру Министерства Обороны - который состоял из тысяч объединенных между собой переключателей, или "реле". В отличие от людей, РАСШИФРОВЩИК мог работать над проблемой без перерыва, 24 часа в день, без перекуров (хотя он и сходил четыре раза в туалет), пока, в конце концов, в марте 1944 года он не сдался. Но прежде чем сдаться, РАСШИФРОВЩИК смог идентифицировать "ТОКИО" как "город в Азии" - таким образом выдав информацию, которая оказалась жизненно важной в процессе войны.

Следующий большой шаг на пути прогресса был сделан вскоре после войны, когда был впервые построен первый коммерческий электронно-цифровой компьютер UNIVAC (что означает IBM). Это устройство, которое содержало 20,000 вакуумных трубок, занимало 200 квадратных метров и весило 40 тонн; также была собрана лаптоп-версия, которая весила 27 тонн. UNIVAC мог выполнять 5,000 математических операций в секунду (правда большинство из них - с ошибками), что, хотя и является смешной цифрой по сегодняшним стандартам, означало, что один-единственный человек мог делать то, что раньше считалось просто невозможным: раскладывать пасьянс на экране компьютера. Так произошло рождение современной электроники.

В течение следующих двух десятилетий компьютеры стали широко использоваться в экономике, коренным образом изменив бизнес. Наиболее поразительные изменения произошли в бумагопроизводстве. В предкомпьютерную эпоху практически любая договоренность в бизнесе приводила к появлению исписанного листка бумаги; теперь, благодаря электронной обработке данных, любое действие, включая рождение детей у служащих, приводит к появлению сотен, а иногда и тысяч, листов бумаги. Любая солидная компания имела набор индустриальных принтеров, вкалывающих день и ночь, выдавая бесконечные потоки бумаги, покрытой детализированными отчетами, состоящими из длинных колонок цифр, которые никто никогда не будет читать. Эти отчеты сгнивали в огромных хранилищах в Нью-Джерси, затем их перемалывали в муку, которую использовали для удобрения новых деревьев, столь необходимых для все более расширяющихся нужд компьютеризации.