Дело бархатной маски

Подстегиваемая осознанием того, что воры снова собираются выиграть, Нэнси отчаянно искала на ощупь “старую леди”. Но внезапно она замерзла, когда чей-то мужской голос позади неё скомандовал:

– Стойте там, где находитесь! Не двигаться!

Нэнси сразу узнала голос детектива Эмброуза. Он ошибся, приняв её за одного из воров!

Игнорируя его приказ остановиться, она продолжала идти вперёд и нащупывать неуловимую “старую леди”.

«Она идёт прямиком за серебряным павлином, – рассуждала Нэнси: – вот туда я и пойду».

В темноте Нэнси наткнулась на женщину и быстро схватила её.

– Отпусти меня! – прошипела воровка, вцепившись в неё.

– Помогите! – закричала Нэнси, пытаясь удержать женщину, сражавшуюся, как тигрица!

В это время зажёгся свет. Детектив Эмброуз бежал по коридору к Нэнси и её пленнице в зелёном плаще и чёрной бархатной маске.

– Держитесь! – крикнул Эмброуз.

– У неё павлин! – закричала Нэнси, когда задержанная тщетно попыталась скрыть длинный хвост серебряной птицы под своим пальто.

Детектив схватил женщину в маске и крепко сжал её руку, в то время как Нэнси забрала ценное украшение. Затем она стянула бархатный капюшон.

Нэнси ожидала, что разоблачит участницу маскарада в яванском костюме с вечеринки Хендриков. Вместо этого она столкнулась с угрюмой на вид молодой женщиной, которая помогала похитить Джорджи.

– На одного вора в маске меньше! – воскликнул детектив Эмброуз. – А где остальные?

Женщина не ответила. Спустя мгновение детектив защёлкнул на ней пару наручников.

– Пойдём, сестрёнка, – сказал он.

Между тем Нэнси бросила взгляд на что-то белое, торчащее из-за соседнего шкафа. Она вытащила парик, который носила притворщица.

Прежде чем Нэнси смогла рассказать об этом детективу, миссис Дуайт в сопровождении мистера Лайтнера торопливо пришла по коридору. Оба испугались неприятностей, когда погас свет.

– Что случилось? – спросил мистер Лайтнер.

Миссис Дуайт, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок, ничего не сказала.

– Ну, я думаю, мы должны отдать мисс Дрю должное, – проговорил детектив. – Она поймала вора!

– Очень хорошо, – сказал мистер Лайтнер. – Но я хочу знать, как эта женщина попала сюда.

Нэнси показала парик.

– Она была одета в это. Вы узнаёте седую леди?

Миссис Дуайт поспешила объяснить приглашение женщины, которую она никогда не видела.

– Это было так, – сказала она виновато. – Мисс Уилкинс, одна из приглашённых гостей, позвонила мне рано утром, чтобы спросить, может ли она привести своих пожилых тётю и дядю. Я согласилась, но объяснила, что у них должны быть специальные приглашения.

– Вы послали дополнительные приглашения? – спросила Нэнси.

– Да, с нарочным. Я сама пометила приглашения, – призналась миссис Дуайт. – Это была ошибка, теперь я понимаю, но я хорошо знаю мисс Уилкинс. У меня не было причин не доверять ей.

Миссис Дуайт сразу отыскала мисс Уилкинс среди гостей. Молодая женщина немедленно сообщила, что совершенно не знает арестованную. Кроме того, она утверждала, что у неё не было ни тёти, ни дядя, которые бы просили приглашения.

– Как я и предполагал, – объявил Эмброуз. – Эта женщина – та ещё ловкачка. Она использовала имя мисс Уилкинс, чтобы заполучить помеченные приглашения.

Во время допроса арестованной полицейские в штатском обыскали территорию. Теперь один из них сообщил детективу, что других членов банды не нашли.

Заговорила Нэнси.

– Эта женщина работала не одна. С ней был мужчина. Он был, вероятно, "дядей". Я говорила с ним. Ох, куда же он делся?

Внезапно группа была поражена неожиданным появлением в коридоре взъерошенного Неда Никерсона. Его форма была разорвана, лицо в синяках, а волосы растрёпаны.

– Нед! – закричала Нэнси в смятении. – Ты дрался!

– А как же! Этот парень, за которым ты мне приказала следовать, оказался крепким орешком.

– Он ушёл?

– Да, – признался Нед. – Я мог бы его задержать, но у меня был выбор между тем, чтобы включить свет или дать ему уйти. Я думал, что включив их, я мог бы остановить здесь ограбление.

– И ты это сделал, – сообщила ему Нэнси. – Если бы свет не включился в нужный момент, я уверена, эта женщина убежала бы.

Нед рассказал о схватке в подвале. Его рассказ прервал детектив Эмброуз.

– Это странно! Мы оставили там человека наблюдать за электрощитком. Что с ним случилось? Мак не оставил бы свой пост.

Встревоженный детектив Амброуз передал свою арестованную полицейскому в штатском и бросился в подвал. Нэнси, Нед, мистер Лайтнер и миссис Дуайт последовали за ним.

Детектив заглянул в каждое помещение подвала. Когда он открыл дверь в секцию холодного хранения, он издал испуганный возглас. На полу, без сознания, лежал пропавший Мак.

Хотя, по-видимому, мужчину не ударили по голове, детективу потребовалось много времени, чтобы привести его в чувство. Когда полицейский в штатском пришёл в себя, он рассказал, что был атакован сзади. Прежде чем Мак смог отбить удар напавшего, он уже был под воздействием наркотиков. Очевидно, это случилось за некоторое время перед прибытием Неда.

– Это метод Бархатной Банды, – объяснила Нэнси миссис Дуайт.

– Это совершенно ужасно! – пролепетала женщина.