Дело бархатной маски

– Я проеду мимо и припаркуюсь, – сказала юная сыщица. – Мы должны вернуться назад незамеченными. Я хочу взглянуть на этого водителя.

Мгновение спустя девушки заметили автомобиль, припаркованный рядом с боковым входом в гостиницу «Синий Ирис». Когда они поравнялись, мужчина встал из-за руля.

– Питер Томбар! – негромко воскликнула Нэнси. – Если он здесь по той причине, по которой я думаю, возможно, этот день окажется моим самым удачным днём! Приготовься, Бесс! Мы должны кое-какое выяснить.

Глава 17. Узницы

Надеясь, что Томбар их не увидел, Нэнси проехала несколько сотен ярдов по дороге от гостиницы «Синий Ирис». Она припарковалась под прикрытием ив, и две подруги побрели обратно к заброшенному зданию.

– Пообещай, что не пойдёшь слишком близко, – попросила Бесс.

– Только так, чтобы всё разглядеть. Надо выяснить, что здесь делает Томбар.

Зелёный седан всё ещё стоял на заросшей сорняками дороге, но Питера Томбара не было видно.

– Он должен быть внутри, – сказала Нэнси.

– Если он поймает нас рыскающими здесь, мы можем столкнуться с той опасностью, которую предсказала Джорджи! – с тревогой заявила Бесс.

– Не стоит волноваться, – попросила Нэнси. – Он нас не увидит.

Прячась за хвойным кустарником, девушки проскользнули к гостинице со стороны дороги. Нэнси осторожно пробралась через кусты к заколоченному окну.

– Ты продолжай следить, – сказала она Бесс и заглянула в крошечную щёлочку.

– Что ты видишь? – нетерпеливо зашептала её подруга. – Томбар там?

– Кто-то ходит там с фонарём. Да, это Томбар, всё верно! Но все ящики и картонные коробки пропали!

– Ты увидела достаточно, – прошептала Бесс, дергая подругу за руку. – Пошли!

Нэнси осталась. С увлечением она наблюдала, как Питер Томбар поднял люк в полу пустой комнаты и исчез внизу.

– Я не могу уйти сейчас, – прошептала Нэнси. – Нужно узнать, что находится в подвале.

– Пойдём, Нэнси! – предупредила Бесс. – Какой-то грузовик поворачивает сюда!

Но девушкам было слишком поздно отступать к дороге, они бы не смогли остаться незамеченными. Они прижались к заколоченному боковому окну в надежде, что их не видно.

Удача улыбнулась им. Вместо того чтобы подъехать к гостинице, крытый грузовик остановился около дороги. Пока девушки с тревогой ожидали развития событий, он дал задний ход и уехал.

– Грузовик компании Тейлор! – воскликнула Нэнси. – А сегодня магазин закрыт!

– Водитель увидел нас! – настаивала испуганная Бесс.

– Может и нет, – ответила Нэнси. – Во всяком случае, у нас есть время, чтобы увидеть, если Томбар поднимет что-нибудь из подвала.

– Давай теперь уйдём, – нервно убеждала Бесс.

Нэнси проигнорировала просьбу подруги. Вглядевшись через трещину снова, она терпеливо ждала.

Вскоре она увидела, как мистер Томбар появился в люке. Он нёс что-то в руках.

– Ох, вот и доказательство! – прошептала напряжённо Бесс. – Томбар является частью банды!

– Он, наверное, один из главарей, – ответила Нэнси. – Они собираются использовать эти маски сегодня вечером!

Бесс тоже заглянула в щель. Она настолько была поглощена подсматриванием, что забыла о необходимости быть начеку. Девочки внезапно осознали опасность, когда Томбар направился к боковой двери.

– Давай уйдём, Нэнси, – призвала Бесс. – Может быть слишком поздно, чтобы…

Предложение не было закончено. Нэнси услышала треск за их спинами. Она обернулась и столкнулась лицом к лицу с мужчиной и женщиной, одетыми в чёрные бархатные маски. Когда Бесс закричала, двое набросили тёмные капюшоны на головы девушек. Сильные руки схватили их. Борясь отчаянно, Нэнси почти вырвалась, когда кусты снова затрещали, и кто-то схватил её.

– Что тут происходит? Кто они? – донёсся грубый голос Питера Томбара.

– Девчонка Дрю и её подруга, – сообщила женщина.

– Так-так! – воскликнул Томбар. – Я знал, что Нэнси Дрю шпионила за мной последние дни. Теперь мы ей займёмся. Но пока уведите их отсюда. Харрис вот-вот приедет, и я не хочу, чтобы он их видел.

Нэнси и Бесс втолкнули в гостиницу и пустили в тёмный, затхлый подвал. Там колпаки сменили на повязки, девушек связали и завязали рты.

– Видите, что происходит с людьми, которые суют нос в чужие дела? – издевался Томбар, поднимаясь по лестнице.

Хотя пленницы не могли говорить, видеть или двигаться, они могли ясно слышать, что происходит в комнатах наверху. Вскоре прибыл продавец недвижимости, и Томбар сердечно его приветствовал.

– Я рад, что Вы приехали сегодня, мистер Харрис, – вежливо произнёс он. – Я подумал над предложением Вашего клиента купить это место.

– Значит, Вы продадите его?

– Только по подходящей цене и при условии, что мы быстро всё оформим. Моя жена устала от Ривер-Хайтса. Мы хотим отправиться в путешествие. Ваш покупатель платит наличными, или всё отменяется.

– Дайте мне пару часов, – ответил мистер Харрис. – Думаю, я смогу устроить это.

– Хорошо. Я буду ждать Вас в Вашем офисе.

Лежа на пыльном влажном полу подвала, Нэнси грустно обдумывала своё затруднительное положение. Мистер Томбар намеревался продать гостиницу и покинуть Ривер-Хайтс со своими дружками, прежде чем полиция схватит их.