Дело было в Бельдяжках (СИ)

— Алена здесь в командировке по работе. У нас первый день гостит, мы только утром познакомились, — вставил мальчик, который занимался тем, что от скуки совершал движения на коляске — вперед, назад, по кругу. Благо внушительные размеры кухни и отсутствие лишней мебели легко позволяли мальчику развлекать себя таким образом.

— По работе? — опешила старушка, продолжая свои приготовления. — Да какая ж это у нас работа? Все наоборот из Бельдяжек в столицу едут на заработки, потому что нет у нас ничего… Если бы не Матвей Александрович, так и вообще вымер бы поселок… Вы — учителка?

— Нет, — мотнула головой Алена, прикидывая в уме, как бы понятными словами объяснить то, чем занимается. — Я вроде экономиста… в кризисных ситуациях… — проговорила она, наконец, с неловкой улыбкой.

— Понятно, — ответила Вера Сергеевна, интонацией подчеркивая своё отношение к такой бесполезной работе.

Она достала из нижнего шкафа овощи — морковь и лук, опустила всё в мойку и включила воду, время от времени бросая взгляды в сторону девушки и надеясь, что она снабдит свой рассказ другими интересными подробностями, но та молчала.

— Может хотите чайку? С облепихой и лимоном! — предложила старушка через пару мгновений.

— Я буду! — тут же отозвался Илья. — Это папин любимый!

Алена улыбнулась уголками губ: облепиховое варенье было её самым любимым в детстве. У бабушки под окном росло два таких дерева, и маленькая Лена, как её называли в семье, не раз царапала руки о колючки, пытаясь достать оранжевые ягоды-бусинки, каждый раз надеясь, что ей обязательно попадутся такие же сладкие как те, что были в бабушкином лакомстве.

— Ну и славно, ну и славно, — женщина вытерла влажные ладони о кухонное полотенце, подожгла другую конфорку и поставила на неё белый пузатый чайник. Из верхних ящичков тут же были извлечены заварник, сахарница, плошка с вареньем, обещанные Ильей пирожки. По кухне поплыл ароматный запах свежей выпечки, и Алена почувствовала, что успела проголодаться.

— Ой, кажется мой телефон звонит. Наверное, папа, — проговорил мальчик, прислушиваясь к звуку музыки, что доносился из его комнаты.

Алена и Вера Сергеевна, не сговариваясь, бросили друг на друга встревоженные взгляды, не зная, стоит ли предложить мальчику свою помощь. Но Илья уже развернул коляску и выехал из комнаты.

— Без меня не начинайте, — долетел его голос из коридора.

Стоило только шороху колес стихнуть, как пожилая женщина запричитала скороговоркой:

— Ах, какое горе! Какое горе! И за что только ребятенку такое страдание? Сиротой остался, да и калекой в придачу!

— Его мать… — начала Алена, понимая, что любопытство берет верх над тактичностью. Она взяла в руки три чайные чашки, салфетки и расставила всё на столе, затем чайные ложки и уложила их рядом, своей суетой стараясь заглушить голос совести. Вера Сергеевна ждала хоть малейшего знака, чтобы продолжить рассказ.

— Погибла в аварии четыре года назад, а вот Илья остался инвалидом, — женщина выключила чайник и, подхватив его углом своего передника, направилась к столу. — Матвей говорит, что его не было в машине… — последовала пауза. — Ему и повезло. Хотя как повезло? Так четыре года и мается… Одного не поймем, зачем только в нашу глушь пожаловал… — рассуждала она, поглядывая из-за занавеса пара, что поднимался над чашками, и надеясь получить от Алёны какую-нибудь подсказку. — Конечно, мы ему благодарны, тут и говорить нечего… До Матвея в Бельдяжках ни газа не было, ни водопровода…

Из коридора послышались звуки приближения Ильи.

— Так вам две ложечки сахара? — вдруг переменила тему старушка и, развернувшись к Алене спиной, принялась рыться в шкафчике.

— Папа сказал, что скоро будет, — мальчик въехал на кухню, устроился за круглым столом и добавил, — а может подождем его?

И Алена в этот момент ощутила, как запылали её щеки. Чувство мучительного стыда за своё любопытство горячей волной окатило с ног до головы. Это было похоже на предательство. Вот так расспрашивать что-то за его спиной, у местных жителей, которым дай только повод посплетничать, да перемыть кости. Даже страшно представить, сколько всего говорилось за спиной Матвея, какие догадки строились по поводу причины его переезда в эту глушь… Возможно, это и выглядело странным со стороны, но Алена была уверена, что мужчине скрывать нечего, и его совесть чиста.

— Да, ты прав, давай подождем, — наконец, ответила девушка и принялась помешивать чай.

Глава 13