Дело черного мага. Том 1

– Одна шестая от призового фонда, – холодно произнес узкоглазый по имени Чжин. Самый с виду опасный из всей пятерки. Ну, насколько вообще необразованный недоросль может быть опасным.

– Слишком мало… погоди. Какой еще призовой фонд?

– А вы не слышали?

– А я похож на человека, который будет задавать вопросы, когда знает на них ответ?

На пару мгновений в аудитории повисла странного толка тишина, пока Мара вновь не взяла инициативу в свои руки.

– Через месяц будет проходить приветственный студенческий магический турнир. Но на этот раз – с куда более крупным юбилейным призовым фондом в полмиллиона кредитов. Мы хотим… должны его выиграть. И для этого нам нужна ваша, профессор, помощь. В конце концов, вы ведь смогли одолеть того демон… Профессор, вы меня слушаете? Профессор?! Профессор Думский, что вы ищете под столом?!

– Да вот думаю, – прозвучал голос из-под кафедры, – может, монетка сюда закатилась…

– Какая еще монетка?

– Лепреконская. Удачливая.

Студенты переглянулись.

Что же… возможно, это не была такая уж светлая идея.

Глава 31

Из-за информации, которую вывалили на Алекса “его” студенты, рабочий день продлился дольше, чем планировалось, так что, когда Дум вышел на улицу, там уже давно стемнело.

Зажглись фонари, яркими желтыми юбками света выхватывая из нежных, но холодных объятий тьмы участки аллей и клумб. Вспыхнули огни университетского комплекса и стоявших на отшибе общежитий, откуда доносились голоса никогда не спящих студентов.

Дум приподнял воротник пиджака. В Маэрс-сити постепенно просыпалась осень, оставляя за спиной уже замерзающее лето. Дул неприятный восточный мокрый ветер, обещающий скорый ливень и, возможно, последнюю грозу в ускользающем сквозь пальцы году.

Захотелось закурить.

Алексу вообще всегда хотелось курить.

Старая привычка.

Поборов секундный позыв, он направился к будке охранника. Бан, как это всегда бывало под конец дневной смены, мирно дрых на пульте управления воротами. Закрывались и открывались они все равно автоматически, а сам охранник оставался скорее данью уважения старой моде, когда университет действительно охранялся.

Правда, времена войн магов закончились примерно в ту же эпоху, в которую Атлантида и земли волшебных рас отделились от остального мира.

Но традиции, особенно в таком прогрессивно-ретроградном обществе, вещь серьезная.

Пройдя мимо будки, Алекс ступил на проспект Маэрс-сити и слегка поморщился – слишком яркий свет. Тысячи огней, сливаясь в единое разноцветное полотно, сияли в ночи никогда не гаснущим маяком.

Свет от небоскребов уходил далеко за облака, а где-то там парили глайдеры небесных патрулей и дирижабли, несущие стражу среди небесных просторов.

Небесные хищники редко подбирались к большим городам – их отпугивал яркий свет, но он же иногда и привлекал. Так что патрули все же были далеко не бесполезной инициативой мэрии.

На улицах же тысячи витрин, фонарей, фар проносящихся мимо машин превращались в потоки холодного искусственного света.

Ночью в Маэрс-сити порой было даже светлее, чем днем. Но в то же время – куда живее казались отбрасываемые этим светом тени.

– На поэзию потянуло, – проворчал Алекс, в очередной раз поправляя воротник пиджака.

Скелеты-воины все так же несли свою службу рядом с его стальным конем. И, судя по количеству штрафных билетов, которые все же смогли прикрепить к рулю, несли они эту службу халтурно.

– Уволены. – Алекс взмахнул рукой, и скелеты превратились в пыль.

Проходящие мимо люди и нелюди (как бы неполиткорректно это ни звучало) шарахнулись в разные стороны. Дум, не обращая внимания за испуганные шепотки за спиной и суетливые попытки достать смартфоны из карманов и сумок, запрыгнул на байк и крутанул ручку газа.

Поднимаясь на заднее колесо, он насквозь рассек поток ночного трафика. Машины визжали клаксонами, скрипели тормозами в попытках не сбить сумасшедшего, опускали стекла и кричали что-то в спину.

Непуганые господа центральных районов.

В Хай-Гардене они бы просто поползли дальше по своим делам, опасаясь, что любое неосторожное движение может привлечь темных личностей.

– И ты еще называешь меня сумасшедшим, дорогуша. – Грибовский в извечных шляпе и плаще стоял, прислонившись к своему миниатюрному спорткару.

– До перекрестка ехать слишком далеко, – Алекс откинул подножку и скрестил руки на руле.

– Это ты до этого? – Лейтенант указал на перекресток, до которого ехать было не больше двух сотен метров.

– Я же говорю – слишком далеко. И вообще – мы тут так и будем стоять или уже поедем?

Грибовский что-то неслышно прошептал. Кажется, это было ругательство, но какое-то восхищенное, что ли.

– Слезай со своего бензинового монстра и погнали.

Гвардеец уже открыл дверь своего купе, когда заметил, что Алекс так и не сдвинулся с места.

– И как это понимать, дорогуша?

– В этот раз едем на моем.

– С какой стати? – нахмурился Грибовский.

Алекс прекрасно понимал, что ездили они в казенной машине не просто так. Гвардия не доверяла Думу (и правильно делала), так что это являлось лишь очередной мерой предосторожности.