Дело дамы с леопардами

– Помнишь анекдот: «когда гробовщик идет за гробом – следствие идет за причиной. Когда врач – причина за следствием»? – ехидно поинтересовался Джейк. – Так вот, перед тобой стоит причина. Что? Нет, не медицинская сестра. Она врач, папа. У нее своя практика. Уже пятнадцать лет.

– Ах да, мистер Саммерс, – прибавила доктор Бэнкс. – Артрит у вас не такой запущенный. Я назначу вам уколы – в задницу. Выпишу мазь и покажу, как делать гимнастику.

Она написала в рецепте названия, поставила свою аккуратную подпись и вырвала листок.

Следующие десять минут похоронный церемониймейстер сгибал-разгибал пальцы, вращал шеей и совершал наклоны вперед, назад и вправо-влево. И получил подарок – каучуковый мяч для разработки суставов.

– Кстати, папаша, – весело спросил Джейк, вкладывая мяч в руку отца, – давно хотел тебя спросить. Этот вопрос волновал меня с детства.

Он нагнулся над сидящим в кресле отцом.

– Где. Твой. Гроб.

Говоря это, он энергично отбивал такт рукой.

– Где твой гроб, папаша? Где твой гроб, семь с половиной футов? Эн, де, труа – где он? Нету? Не может быть. Я не могу поверить. Да ты же делал его всю жизнь, как Страдивари! Я уверен в этом абсолютно! Папаша?

В конце концов гробовщик послал его к черту. И облобызал доктора на прощанье в обе щеки. Та не растерялась и ответила ему тем же.

Благословение можно было считать полученным.

– По-моему, ты относишься к нему слишком всерьез, – заметила доктор Бэнкс по дороге домой.

* * *

В это время М.Р. Маллоу стоял за дверью гостиной в доме своих родителей и думал. Думал он следующее:

«Мне тридцать пять лет. И почему это до сих пор самая страшная проблема – что скажет мама?»

Дело в том, что одновременно с компаньонами в Вермонт прибыло письмо. Его переслали из издательства Шерри Мэзона. Глупая горничная громко оповестила, от кого письмо и у М.Р. Маллоу не было никакой возможность его скрыть.

– С ума с вами сойти, да и только! – воскликнула мачеха, прочитав письмо.

«Мистер Маллоу, – писала особа, подписавшаяся «Благодарная мать», – я так признательна Вам за Вашу книгу! Мой Виктор такой робкий, ему, кажется, ничего не надо. У него нет своих интересов. В школе его обижают, а он боится дать сдачи. Все мальчики играют на улице, а он сидит в углу с книжкой. Я уже отчаялась. Надеюсь, что Ваша книга поможет ему вырасти настоящим авантюристом».

– А что сразу я! – в панике закричал М.Р. Маллоу.

Д.Э. Саммерс, когда вернулся и застал эту сцену, сначала смеялся. Потом прочел письмо сам.

– Это не ты, – пробормотал он, в страхе глядя на миссис Маллоу, – это же я! Я втянул тебя в эту историю! Не хватало только, чтобы мальчишка рванул в шарлатаны, начитавшись про наши фокусы! Я сейчас же напишу этой даме, что…

Тут он задумался. Что, черт побери, можно было написать «Благодарной матери»? Что нельзя воспитать человека авантюристом, потому что выйдет наоборот? Что вообще не стоит восхищаться авантюрами?

Д.Э. знал цену своих приключений. Но, как ни странно, миссис Маллоу, от которой ничего не скрыли – тем более, что Шерри Мэзон предложил Эмми контракт на серию комиксов «Детективное бюро Саммерса. Дело дамы с леопардами», – миссис Маллоу вполне одобрила новую карьеру двоих джентльменов.

– Я, кажется, понимаю, – сказала она, сидя в очках и перечитывая письмо снова и снова. – Эта дама не очень хорошо выразила мысль. Ах, сейчас вообще не дождешься, чтобы люди умели выражать свои мысли как следует! Она имела в виду другое. Просто человек, ищущий свое дело и готовый менять свою жизнь, действительно находит приключения. Это неизбежно. Но главное…

За время отсутствия компаньонов в газетах на книгу М.Р. Маллоу вышло штук пять рецензий. Одни хвалебные, другие ругательные, и все дурацкие. В отличие от миссис Маллоу ни один критик так и не заметил, что главное в приключениях сына гробовщика и его друга – не авантюры и не «очаровательные герои«(тьфу!), а дело.

Дело, которое любишь и без которого жизнь не имеет смысла.

* * *

Теперь у сына гробовщика было, наконец, любимое дело, которое больше не казалось сомнительным. Жизнь научила двоих джентльменов делать много вещей и, право слово, они умели делать их как следует.

У него был и верный друг – на всю жизнь. Человек, с которым вы сначала вместе блуждаете в поисках, а потом заняты то общими делами, то каждый своим – совершенно особенный человек.

Элемент, которого так долго недоставало в формуле счастья Д.Э. Саммерса, занял, наконец, свое место и кое-кто считает, что даже хорошо, что все вышло именно так, а не иначе.

– Если бы мы поженились раньше, – задумчиво сказала доктор Бэнкс, – мы просто не сберегли бы друг друга.

На что Д.Э. Саммерс только вздохнул. Сын гробовщика слишком хорошо знал цену времени.

Сияющая мисс Дэрроу повесила в гостиной «Мигли» свадебную фотографию. А рядом – еще одну, увеличенную: группа людей на фоне египетских раскопок. На переднем плане восседала сухощавая дама с кружевным зонтиком. Рядом стоял ее бестолковый племянник.

Ну, а деньги?