Дело глазника

– Разумеется, – согласился Муромцев. – Я вовсе и не пытаюсь его оправдывать. Просто хочу показать, что воспаленный рассудок, расшатанный алкоголем, мог воспринимать отцовские слова как прямой приказ. Напомню, что старый художник имел на сына колоссальное влияние, Илья его буквально боготворил. Так вот, услышав эти слова, Илья собрал свой рабочий ящик: тетрадь для эскизов, бутыль с эфиром – как растворитель для красок, фанеровочный нож-пилу, тяжелое треугольное зубило, заостренный молоток для смальты и шпатель-мастихин, которым удобно счищать старую краску, или, скажем, извлекать из черепа человеческий глаз. С таким набором он отправился первым делом в самый дешевый кабак на пристани, так как уже давно имел привычку любую беду первым делом заливать горькой. Там, в кабаке, он и встретил свою первую большую удачу – его собутыльник, крючник Пантелей Сизов, идеально походил на одного из персонажей картины! Сходство было полным, но как запечатлеть его? Отец опять все забракует! Разве что попробовать… Илья без труда накачал алчного до дармовой выпивки Сизова до беспамятства и увел его на соседний пустырь за кусты. Там он оглушил его ударом молотка, приложил для верности тряпицу, пропитанную эфиром, а затем аккуратно отделил голову пилой для шпона, повернул ее в нужное для картины положение и торопливо сделал необходимый набросок. После чего извлек шпателем глаза жертвы и положил их в заготовленную баночку со спиртом. Дома он доработал эскиз, тщательно зарисовал с натуры глаза и отнес работу отцу. Наконец-то старый художник был доволен и даже выразил сыну скупую похвалу. Вскоре эскиз перевели на стену в виде мозаики. Губернатор весьма оценил работу, заявив, что в мозаике словно заключена настоящая живая душа. Мол, и старый конь борозды не портит! Недаром Зиновий Ильич лучший художник губернии!.. Итак, в течение следующих нескольких недель Илья, залившись водкой по самые глаза, выслеживал подходящие жертвы, оглушал их молотком или эфиром, отрезал головы, рисовал эскизы и скрывался, прихватив с собой извлеченные глаза, с помощью которых мог досконально подобрать цвет для краски. Так граждане исчезали с улиц, а через несколько дней чудесным образом появлялись на мозаике. Все это, надо сказать, происходило под руководством и с горячего одобрения отца. Ведь работа теперь шла небывало хорошо, и чести старого художника больше ничего не угрожало.

Градоначальник жестом остановил Муромцева, покачал головой и проговорил с некоторым нетерпением:

– Все это, безусловно, весьма любопытно. Признаюсь, я поражен! Такой детективный сюжет, достойный европейских беллетристов. И где? В нашей глубинке! Но если оставить в стороне художественную часть дела и перейти к букве закона, то тут, Роман Мирославович, возникает ряд закономерных вопросов. И в первую очередь дальнейшая судьба обвиняемых, которая мне не вполне ясна.

– Я действительно не знаю, как это будет звучать в суде… – на секунду замялся Муромцев. – Но старик… Он пытается взять всю вину на себя. Утверждает, что сын действовал, находясь под его гипнозом. Отчасти можно сказать, что это действительно так, учитывая, в каком издерганном состоянии находился Илья и какое колоссальное влияние на него оказывал отец, отдававший приказы. Зиновий Ильич, разумеется, находится под арестом, а вот его сын… В общем, я под свою ответственность оставил Илью до суда в Энске, пока он заканчивает работу над мозаикой. Под присмотром полицейских, разумеется. Он во всем раскаялся и опасности для общества не представляет.

– Позвольте, Роман Мирославович, – Ларсен иронично скривился, поправляя пенсне, – не слишком ли много реверансов для садистов и маниаков? Оставляете на свободе сумасшедшего душегуба, ездите на поклон к жестокому убийце князю Павлопосадскому, подносите ему подарки…

– Уважаемый коллега, – Муромцев невозмутимо посмотрел Ларсену в глаза, – если бы вы дали себе труд повнимательнее ознакомиться с моим рапортом, то знали бы, что, помимо обычных сыскных мероприятий, в этом деле я применил новую систему расследования. Она заключается в консультациях с помешанными преступниками с целью унификации их специфических признаков и установления классификации убийц подобного рода.

Щекин внезапно закашлялся, покраснел и, качая головой, пробормотал возмущенно себе под нос:

– Консультации с маниаками? Вот уж действительно бред сумасшедшего! Вы уж извините, но это форменное безобразие! Опытный сотрудник подобного позволить не может! Я… – Неожиданно старый чиновник поймал недовольный взгляд градоначальника и немедленно вернул на лицо благодушную гримасу. – Я, право слово, о таком даже не слышал никогда…