Дело о Красной Шапочке

— Ты предположил, что на балу мог быть какой-то кавалер, влюбленный в ту, вторую девушку, — рассудила она. — И он отправился вслед за Ией, чтобы ее наказать?

— Как вариант, — уже серьезно кивнул Эйз. — Но еще я просто хочу узнать, кто вообще танцевал с ней в тот вечер. Вчера я еще раз был в лесу. Посмотрел снова на то место, где нашли девушку и ее бабушку. Следы. Плюс нюх нашего мэтра Кайла. Все говорит о том, что убийца все-таки мужчина.

— Ну да, — согласилась Истра и тут же чуть виновато улыбнулась. — А я так опрометчиво подозревала лучшую подругу.

Ей показалось или у ее начальника немного покраснели щеки? Он уставился куда-то выше ее плеча.

— Вообще, я и пошел туда второй раз из-за тебя, — признался он. — Чтобы ты не беспокоилась за подругу и не мучилась от таких подозрений.

Истра тоже отвела взгляд. Нет, его слова сейчас даже не смущали, они были такими теплыми… Ее начальник снова удивлял и еще немного пугал. Ведь у него нет причин так о ней заботиться. Новая сотрудница, да, он ее еле уговорил работать вместе, это тоже верно. Но… Он повел себя так… мило…

— Спасибо. — Девушка постаралась улыбнуться как можно более признательно. — Ты не обязан был…

— Я за тебя отвечаю, — суховато напомнил Эйз. — И мне надоели твои попытки сбежать. Так что все в порядке, к тому же это было важно для дела. Да и… вообще…

Последнее не слишком информативное замечание испортило весь его ответ. Истра невольно задумалась, что сестра, возможно, права. Эйз очень интересный мужчина и такой заботливый… Только что теперь с этим делать?

— Ладно, — перешла девушка на деловой тон. — Мы получили, что хотели. И еще этот мошенник и его странная связь с Королевской Семьей. Это уже просто пугает!

— Привыкай, — теперь Эйз улыбался ей знакомо, озорно и весело. — Мы работаем в Королевском Квартале. Слышала, что говорил мэтр Кайл? У нас каждое второе дело связано с Правящим Домом.

Вспышка тепла и симпатии к начальнику забылась. А вот желание бежать прочь с этой работы усилилось тут же и многократно.

— И что с этим делать? — жалобно осведомилась девушка.

В принципе, все, кто вхож на Королевский Холм, знали, что августейшая Семья отличается экстравагантностью нравов. Король был неплохим человеком, справедливым, умным, правил с душой. Люди его любили. Но вот с детьми ему не повезло. Так шептались многие и часто. Старший принц был хмурым и нелюдимым, к тому же ему как-то не везло с личной жизнью. От слова «совсем». Возможно, потому что его выбор всегда был… странным. Если не сказать скандальным. И невесты его то исчезали, то умирали. Из-за чего о Его Высочестве ходила дурная слава.

Младшие принцессы славились своей капризностью. Что в целом было немного утомительно, но вполне понятно. Королевские дочки, что тут еще скажешь. Мелкие шалости они затевали часто. Но все же держались в рамках приличий. А вот в выходках юных принцев градус скандальности просто зашкаливал. Король страдал от головных болей из-за своих младших наследников регулярно. Как и половина Королевского Холма. И связываться с принцами и их причудами совсем не хотелось.

— Нам придется встретиться с самым младшим Его Высочеством, — тяжело вздохнув, сообщил Эйз своей напарнице. — На самом деле он не так плох. Неглуп, так точно. Просто… Это всегда столько волокиты! Разрешения, бумаги, письма и куча потерянного времени. Но давай хотя бы начнем все это. Пойдем, оставим прошение об аудиенции. Все равно мы уже в Замке, а до встречи с Грымом еще далеко.

— А ты сам без меня не справишься? — с надеждой поинтересовалась Истра. — Все же ты начальник, у тебя кольцо и всякие там преимущества…

Она испуганно замолчала. К ним, чеканя шаг, приближались аж четыре офицера Королевской охраны. Как раз в форме отряда гвардии того самого принца.

— Бросать друзей в беде плохо, — иронично сообщил Эйз напарнице, при этом мгновенно оказавшись совсем рядом и заслонив девушку от приближающихся офицеров.

— Неужели этот распорядитель так быстро нажаловался? — шепотом удивилась растерянная и немного напуганная Истра. — А им разрешено пользоваться магической почтой?

— Сейчас узнаем, — так же тихо ответил ей начальник, а потом выдал солнечную улыбку в адрес охраны. — Доброго светлого дня, судари! Мы с моей дамой нарушили правила? Прошу, если что, простить. Вроде на землю не плевали, не кричали и не шумели. У нас просто свидание.

Никто из офицеров его слова и улыбку не оценил. Люди Его Высочества были по-прежнему суровы и выглядели несколько устрашающе. Они подошли и остановились за два шага до парочки следователей. Старший из них чуть склонил голову в военном приветствии.

— Мэтр Эйзек из дома Вигосов, мэтресса Истра из дома Дамиров, — четко назвал их имена офицер. — Его Высочество принц Лейнард хочет вас видеть. Прямо сейчас. Следуйте за нами.

— Серьезно? — не выдержала новоявленная сыщица. — Так кстати! Даже странно.

— Не думаю, что это совпадение, — иронично откликнулся на ее слова Эйз. — Но это точно кстати. Господа! Прошу проводить нас.

По взглядам охраны было понятно, что их сопроводили бы и без этой просьбы.