Дело о перстне с сапфиром (СИ)

- Трудно было, наверное, так скоро управиться? - продолжая с иронией смотреть на девушку, уточнила я.

Мы могли добраться до столицы Ровелина за несколько часов, но князь предпочел показать нам красоты своей родины, выбрав долгий путь сначала по дорогам Аркара, а затем и северной империи. Романтика.... Ночевки на постоялых дворах, изнурительная тряска, сырость от зарядивших дождей.

Убеждать в том, что каждая минута на счету, оказалось бесполезно. Князь сказал, князь....

С одним Северовым я - уверена, справилась бы, но Даниила неожиданно для меня поддержал и Александр.

Теперь я понимала, почему. 'Тихие' похороны, скорее всего уже породившие множество слухов, и вот такое, демонстративное, возвращение младшего Шуйского, целью которого было разделить чужой интерес между ним и нами с матушкой.

Это было одно из предположений. Второе заставляло задуматься, как давно начали планировать этот визит. Судя по всему, значительно раньше, чем был признан тот факт, что находясь в Аркаре доказать вину баронета Совина нам не удастся.

Не самая лестная догадка, но ничего, кроме как смириться с предприимчивостью жениха и его помощника, коим был граф Шуйский, сделать я пока не могла.

- В семидневье уложились, - подтверждая мои выводы, совершенно 'бесхитростно' отозвалась Мария. - Я приготовлю ванну и разложу вещи.

Вместо ответа - кивнула. Продолжить допрос могла и позже, а вот почтой, добравшейся до Эндарии до нашего прибытия, стоило заняться без промедлений.

Писем было несколько. От Сэма, Вильена и Энгина. Парочка от Николаса, столько же от Катарин, что меня несколько удивило. Если она и была чьей-то подругой, то, скорее, матушки, чем моей. И еще одно, с моим именем, написанным на плотной, усыпанной золотым песком бумаге твердой, решительной рукой.

Я повертела сложенный втрое лист. Поднеся к лицу, принюхалась, пытаясь уловить легкий, ускользающий аромат.

- От императора, - как-то устало произнесла Елизавета Николаевна, забирая у меня послание. Когда вошла в комнату я услышала, но не обернулась, разбирая корреспонденцию.

- Вот как?! - Ни императорского вензеля, ни размашистой подписи, которую мне уже доводилось видеть.

- Я открою?

- Конечно, - отдала я ей письмо. - А я пока узнаю, чем порадует меня Николас.

- Вы... помирились? - она посмотрела на меня не удивленно, но с некоторым замешательством.

- А разве мы ругались? - мягко улыбнулась я в ответ. Матушка укоризненно качнула головой, так что пришлось отказаться от игривого тона: - Николас - хороший человек и я надеюсь, что рано или поздно, но он будет счастлив.

- Сванетти думает так же? - как ни странно, но ее тон был более чем серьезен.

- Я не спрашивала, но.... Думаешь, могут быть проблемы? - поежилась я, предпочтя разобраться в ее предупреждении, а не отвергать его лишь потому, что считаю иначе.

- Мужчины не прощают женщин, которые их бросают, - неожиданно жестко произнесла матушка, коротко посмотрев на дверь.

- Граф... - нахмурилась я, едва ли не забыв о том, с чего мы начали.

- У меня нет уверенности, что он станет исключением, - как-то натужно вздохнула Елизавета Николаевна и, ставя точку, отошла к окну.

Уже там сломала скреплявшую послание печать, развернула, тут же нахмурившись.

- Меня хотят выслать из Ровелина? - смягчая ситуацию, пошутила я.

Елизавета Николаевна медленно выдохнула, заставив меня насторожиться, потом, как ядовитую змею, бросила бумагу на подоконник.

- Матушка? - подошла я к ней, забыв и про Николаса и про ее завуалированное предостережение.

- Я ошиблась, - хрипло, через силу, произнесла она. Это - не император.

- Тем лучше для меня... - попыталась я перевести все в шутку.

- Это - императрица, - продолжила матушка, словно меня и не услышав. - Тебя завтра ждут во дворце.

Испугаться я не успела, если только растеряться, когда матушка, захватив письмо, стремительно пересекла комнату и, выйдя, плотно прикрыла за собой дверь.

***

...Императрица - женщина умная, но очень любящая власть, к которой ее муж не подпускал и не подпускает. И из двух сыновей благоволит она Ринату....

Глядя на эту изящную, улыбчивую и внешне доброжелательную даму, поверить в сказанные матушкой и подтвержденные князем слова было практически невозможно.

- Попробуйте вот это пирожное, - сложенным веером указав на тарелочку с украшенными ягодами и шоколадной крошкой сердечками, улыбнулась Ее Императорское Величество Великая княгиня Софья Александровна. - Елена, подлейте нашей гостье свежего чаю, - не позволив мне отказаться, тут же приказала одной из фрейлин.

- Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, - за неимением возможности присесть в глубоком реверансе, склонила я голову.

- Ах, она вся в матушку! - едва ли не закатила глаза та самая Елена. Графиня Ростоцкая.

- Истинно, Ольга Вертанова! - поддакнула ей вторая. - Такая же миленькая.

- Говорят, Его Императорское Величество намерен вернуть госпоже Анастасии имя ее родителей... - промолвила одна совсем юная особа и тут же, вроде как, сконфузившись, прикрыла рот затянутой в белую перчатку ладошкой.