Дело о похищении бронзовой лампы (ЛП)

   "Он ведет себя так, будто намеренно доставил Салли неприятности". - подумала девушка.

   Клейтон, охранник, тоже вышел, и тоже был удивлен ее присутствием. Взглянув на машину на заводской площадке, он перевел взгляд на Пенни, спрашивая себя, могла ли она подслушать их разговор.

   - Давно ты здесь? - небрежно спросил он.

   - Только что пришла, - ответила Пенни таким же тоном. - Я жду своего отца.

   В это время показалась Салли Баркер, поспешно покидавшая территорию завода.

   - Не рано ли? - спросил ее сторож.

   - Я ухожу, - коротко ответила Салли. Лицо ее было бледно, она даже не пыталась скрыть того, что плакала.

   - Уволили?

   - Да, - ответила Салли. - Это несправедливо!

   - Вот как? - сочувственно покачал головой сторож. - И за что же?

   Салли, не желая посвящать его в подробности, пошла дальше, не ответив. Пенни догнала ее.

   - Я тебя немного провожу, - быстро сказала она. - Расскажи, что произошло.

   - Ничего особенного, - пожала плечами Салли. - Они задали мне множество вопросов. Я сказала им правду, что я ничего не знаю об этом кусочке бронзы, неизвестно как оказавшемся в моем шкафчике! После этого они прочитали мне лекцию, и заявили: им очень жаль, но они больше не нуждаются в моих услугах. Теперь на мне клеймо воровки!

   - Не переживай так сильно, Салли, - сказала Пенни. - Вероятно, кто-то подбросил бронзу в твой шкафчик.

   - Разумеется! Но я не могу этого доказать.

   - Почему бы тебе не поговорить с мистером Гандисом? Ты ему нравишься и...

   - Нет, - твердо сказала Салли, поддев ногой кусок гравия на подъездной дорожке. - Я ни о чем не буду просить мистера Гандиса. Конечно, он восстановил бы меня на работе, но это было бы слишком унизительно.

   - Ты знаешь кого-нибудь на заводе, кто тебя не любит?

   Салли покачала головой.

   - Это смешно. Я ни с кем не успела познакомиться. Я только-только приступила к работе.

   - А как насчет Джо Свипера?

   - Ах, этот! - презрительно произнесла Салли. - На днях он встретил меня в холле и попытался обнять. Я влепила ему пощечину!

   - Тогда, возможно, это он - причина твоих неприятностей.

   - Он слишком глуп, - пожала плечами Салли.

   - Я в этом не уверена, - задумчиво ответила Пенни.

   Девушки вышли на улицу, показался автобус.

   - Что ты теперь намерена делать? - поспешно спросила Пенни. - Устроиться на другой завод?

   - Сомневаюсь, - ответил Салли, вынимая кошелек. - Буду помогать папе на Королеве реки. А если и попытаюсь устроиться на работу, то не раньше, чем после окончания гонки.

   - Я совсем забыла о ней. Когда она состоится?

   - Предварительная - через несколько дней, в пятницу. Финал состоится через неделю.

   - Надеюсь, ты выиграешь, - искренне сказала Пенни. - Я обязательно приду посмотреть.

   У тротуара остановился автобус. Работники второй смены, прибывшие на завод, проходили мимо двух девушек. Внезапно, Салли повернулась и сжала руку Пенни.

   - Спасибо, - искренне произнесла она. - Ты очень добрая. Заглянешь как-нибудь ко мне, пока ты здесь?

   - Конечно! Я ведь еще не вернула тебе одежду!

   - Буду ждать, - сказала Салли. - Ты настоящий друг.

   Еще раз сжав руку Пенни, она запрыгнула в автобус и затерялась среди пассажиров.

ГЛАВА 9. САЛЛИ НУЖЕН ПОМОЩНИК

   Несколько следующих дней на острове Теней Пенни бездельничала. Джек по большей части был дружелюбен и старался развлечь ее. Тем не менее, большую часть времени он отсутствовал, наблюдая за работами по ремонту и подготовке Морской пены к предстоящей гонке.

   Имя Салли Баркер редко упоминалось в доме Гандиса, хотя было известно, что девушка собирается принять участие в регате, несмотря на случившееся. Однажды Пенни спросила Джека, что тот обо всем этом думает.

   - Мое мнение не изменилось, - коротко ответил тот. - Салли никогда ничего не выносила с завода. Это не в ее характере.

   - Тогда почему она не попыталась оправдаться?

   - Отец мог бы повлиять на отдел по найму персонала, но не захотел оказывать давление на начальника отдела. Бронза была найдена в ее шкафчике, и многие работники об этом узнали.

   - Ее подкинули!

   - Скорее всего, - согласился Джек. - Но это не мое дело. Салли была не самым хорошим работником, и менеджер по персоналу подумал, что ее пример послужит уроком остальным...

   - То есть, Салли стала козлом отпущения! Это несправедливо! Кражи после ее уволненения прекратились?

   - Наоборот.

   - Значит, совершенно очевидно, что Салли не имела к ним никакого отношения!

   - Это означает, что в дело замешаны несколько работников.

   - Конечно, это не мое дело, но я считаю - Салли должна быть оправдана. Я не очень хорошо знаю эту девушку, но она мне нравится.

   - Ты, наверное, этого не знаешь, - сказал Джек. - Отец написал ей письмо, приглашая на собеседование. Но она его проигнорировала.

   - Может быть, она его не получила.

   - Получила. Вчера, когда я встретил ее на улице и попытался поговорить с ней, она пригрозила, что плеснет в меня краской! А, кроме того, заявила, что намерена взять надо мной верх в завтрашней гонке.

   - Я тоже приду посмотреть, - улыбнулась Пенни. - Гонка должна быть интересной.