Дело о Синей Бороде

— Насолить одному старому знакомому, — с едким смешком призналась Дерина, и чуть вздохнув, уселась на ступеньку недалеко от сыщицы. — Вы думаете, я не знаю, что Эйзек из Дома Вигосов дружен с Ниелем из Дома Раунов?

— А! — многозначительно произнесла младший следователь.

— Мне показалось забавным, если бы удалось очаровать вашего начальника, — продолжила девушка. — Я прекрасно знаю цену своей внешности. Да и ума тоже. На таких мужчин, как эти двое, действует безотказно. Представляю, как бы мучился Ниель, зная, что я заполучила его лучшего друга. Но…

Дерина развела руками.

— Эйзек явно занят, — закончила она. — Понятно же, у вас с ним отношения.

Истра поспешила кивнуть. Как же хорошо, что они с начальником успели договориться об этой игре!

— Но в целом, — чуть усмехнулась Гардерина. — Это ничего не меняет. Я возьму верх над ними двоими, когда раскрою смерть сестры сама, и назову имя убийцы раньше вашего начальника.

— Вы бы аккуратнее с этим, — заметила в ответ сыщица. — Поиск убийцы опасное развлечение. К тому же, Эйз такой человек, ему все равно, как будет пойман преступник. Главное, чтобы он оказался в тюрьме. А что до Ниеля… Его сердце заняла другая женщина. И он просто не обратит внимания на ваши успехи.

Новоявленная любительница частного сыска бросила на Истру просто испепеляющий взгляд. Сыщица тут же от этого почувствовала себя как-то бодрее. Все же ей удалось поставить Гардерину на место!

— Посмотрим, — буркнула упрямо девушка.

Истра машинально кивнула. Она продолжала сидеть на ступеньке и пить воду. Что еще сделать полезного, пока девушка не знала. Эйз куда-то пропал, агенты где-то бродят. Да еще эта Гардерина рядом. Ведь больше-то Истре с этой девицей и поговорить не о чем. Сыщица чуть покосилась на свою соседку. Когда только Дерина успела привести себя в порядок? Костюм снова в идеальном состоянии, даже прическу успела поправить. Будто чувствуя взгляд следователя, сестра погибшей протянула руку и чуть провела пальчиками по своей прическе у виска. На запястье девушки звякнули браслеты.

Истра позволила себе улыбнуться. Все же что-то в девушках с Торгового Холма есть такое схожее. Делия тоже обожает всякие блестяшки и вечно носит массу украшений. До того, как в моду вошли монисты, массивные колье и кулоны, секретарь Сыска обвешивалась тонкими цепочками с кучей мелких подвесок. А теперь вот тоже гремит такими же браслетиками… И тут Истра вспомнила. Свое видение. Тогда, с ножом, срезающим шнурок с шеи дворецкого Рейсов. На тонкой женской руке тоже были браслеты!

— Послушайте, — аккуратно начала сыщица. — А что это у вас за мода такая? Сколько смотрю, все девушки с вашего Холма любят украшать руки. Это традиция? Или еще что?

А! — Гардерина посмотрела на собственное запястье и насмешливо усмехнулась. — Это что-то вроде обычая. Сложился давно, лет двадцать назад. Теперь привычка.

— В чем смысл? — продолжала интересоваться Истра.

— Забавно даже вам об этом рассказывать, — иронично отозвалась дочь Дома Крайнов. — Королевский Квартал близок к Дворцу. И местные дамы принадлежат к знатным древним Домам. Тут лучшие лавки и магазины, самые дорогие ювелирные мастерские. Но! Ведь если по правде, большинство этих ваших Домов так же бедны, как семья Рейса. А Торговый Квартал богат. Не знаю уже, как там эту девицу звали, но где-то как раз два десятилетия назад, она, когда училась в Школе Магов, завела эту привычку. Назло своим знатным сокурсницам, девушка с нашего Холма стала носить тонкие браслеты из серебра с кучей бусин или подвесок. Это быстро вошло в моду в Школе. Вот только позволить себе такую кучу украшений могли далеко не все!

— Понятно, — немного надменно прокомментировала Истра. — Отдаю дань находчивости той девушки. Но по мне, это слишком шумная привычка.

— Мы привыкли, — чуть пожала плечами Гардерина. — Тем более, не все браслеты гремят. Покупаю мягкие, плетеные, как цепочки. Тонкая работа. Такие тоже делают только на нашем Холме.

Она бросила на сыщицу насмешливый взгляд.

— Хотя, — произнесла девушка. — Вы вообще, я вижу, не слишком-то уважаете моду. Тенденции до нас доходят быстро. Все красят лица и руки охрой. Но на вас я таких рисунков нет.

— Эта мода меня вообще пугает, — призналась в тон сыщица и поднялась со ступеней. — Кстати, вы тоже себя таким образом не украшаете.

— Мне-то зачем с моей внешностью? — деланно удивилась Гардерина и тоже поднялась. — О нас забыли?

— Боюсь, дело в другом, — призналась следователь.

Она направилась прочь по тропинке, по которой ушел Эйз, но не успела Истра сделать и десятка шагов, как увидела своего начальника, спешащего ей навстречу. В руках Эйз тащил что-то темное и странное.

— Плащ убийцы? — почти с ужасом спросила его помощница.

— Нет, — следователь явно был недоволен и выглядел сердитым. — Плащ Рейса! Он сбежал!

И Эйз устремил суровый взгляд на Гардерину, стоящую за спиной Истры.

— У меня и мысли бы не возникло ему помочь! — тут же категорично заявила она. — После всего, что я сегодня услышала. И вообще! Тэя мертва, наша сделка расторгнута. Кто он мне?