Дело о Тихой Луне

– Он вернулся, пройдя через сад. Земля в саду господина Цзю очень липкая – она осталась на сапогах Чжэнь Фэя. Он так и не смог до конца очистить свои единственные сапоги…

– Вы что-то говорили про следы и раньше, мастер Чэнь!

– Говорил. Осматривая усадьбу, я разглядел открытое окно следы, ведущие к дому. На подоконнике и на полу тоже была земля. Потому у меня не было ни минуты сомнений в том, что убийца кто-то из гостей. Признаться, я думал сначала о господине Мэйхуа – он человек большой физической силы. Но, во-первых, господину Мэйхуа незачем было убивать своего покровителя господина Цзю. А во-вторых, меня смущал предмет убийства.

– Как вы догадались, что это флейта?

– Только когда услышал его игру. Я все ломал голову: если все статуэтки на месте, ничего не пропало и ничего не осталось на месте убийства, то какими двумя предметами можно было убить господина Цзю? Если бы убийца принес с собой нож, ему не пришлось бы бить господина Цзю по голове. А если он уже нанес удар…

Ученик Су заново наполнил чашки чаем.

Шао Чэнь продолжил:

– Я рассуждал так. Человек, который вернулся через окно, скорее всего не думал убивать господина Цзю. Это все равно, что резать курицу, несущую золотые яйца. Да и музыканты, поэты… Я бы предположил, что человек этот решил попытаться уговорить господина Цзю переменить решение. Может быть, дать второй шанс. Но господин Цзю никогда не отказывался от своего слова! А потому отказал. Ослепленный отчаянием, несчастный музыкант ударил несговорчивого старика тем, что было у него в руке – тяжелой бамбуковой флейтой. А, увидев, что он упал, не придумал ничего иного, как нанести ему еще один удар заточенной частью сяо. Когда с глаз спала алая пелена яростного безумия, он осознал, что натворил и сбежал по своим же следам.

– Для чего он вообще заточил металлическую часть своей флейты? – спросил ученик Су. – Этого понять не могу.

– Чтобы защитить себя, – пожал плечами Шао Чэнь. – В том мире, в котором живет Чжэнь Фэй, ты должен нападать прежде, чем нападут на тебя самого. Будучи всего лишь музыкантом, он не имел иного оружия, и не умел управляться с ним. Потому превратил в свое оружие флейту…

– Что будет с ним теперь?

– Судья Ляо не будет к нему милосерден. Чжэнь Фэй признал вину и сдался страже. А потому его, скорее всего, казнят. И это будет урок всем, кто желает добиться успеха любой ценой, забыв о праведности и самоотречении.

Шао Чэнь поднялся с подушек и вышел на усадебную веранду, глядя, как солнце играет в зеленой листве.

Ученик Су поспешил составить ему компанию. Когда он поднял взгляд на Шао Чэня, он поразился печали в его глазах.

– В чем дело, мастер Чэнь? – спросил он. – Что так сильно опечалило вас?

– Да понимаешь ли, в чем дело… – медленно сказал Шао Чэнь, пряча руки в рукава. – Среди всех сколь-либо талантливых флейтистов, игру которых я наблюдал за последний десяток лет… В нем в самом деле что-то было. Что-то особенное…

Ветер, пролетевший над притихшим садом, вспугнул стаю птиц.