Дело об удачливом проигравшем

- Да пошли ваши дяди ко всем чертям! Я пытаюсь спасти _в_а_с_ от газовой камеры за предумышленное убийство первой степени. Как ваш адвокат, я должен знать все факты. Мне необходимо с абсолютной точностью представлять, против чего я борюсь.

- Газовой камеры! - в ужасе воскликнул Тед Балфур.

- Естественно. Как вы думаете, что делают с убийцами? Дают по рукам, слегка журят или лишают на месяц денежного пособия?

- Но я... ничего не совершал. Я никогда в жизни не видел этого Джексона Эгана. Я понятия не имею, кто это такой. Я не убивал ни его, ни кого-то другого.

Мейсон впился взглядом в глаза молодого человека.

- Так Дорла проявляла излишнюю дружелюбность?

Тед Балфур вздохнул.

- Если честно, мистер Мейсон, я не могу ответить на этот вопрос.

- Почему вы не можете ответить?

- По правде говоря, я не знаю.

- Почему вы не знаете?

- Иногда я думаю... ну... мне трудно объяснять. Иногда она вроде бы позволяет себе... или злоупотребляет отношениями, и мне кажется, что она... а затем снова... Я просто не понимаю.

- Что она делала?

- Ну, например, вбегала и выбегала.

- Из вашей комнаты?

- Да. Понимаете, все выглядело бы по-другому, если бы она на самом деле была моей тетей. Но она не родственница по крови и... я не могу описать то, что имею в виду.

- Вы никогда не пытались за ней ухаживать?

- Боже, нет! Я всегда относился к ней, только как к тете, но она вбегает и выбегает и иногда я вижу ее... Однажды вечером, когда дяди Гатри не было дома, а ей показалось, что она услышала какой-то шум, она зашла ко мне в комнату и поинтересовалась, не уловил ли и я чего. Ярко светила полная луна, а на ней была прозрачная, тоненькая ночная рубашка... и она казалась напуганной.

- Что вы сделали?

- Я сказал, что она просто понервничала, посоветовал возвращаться в постель и запирать дверь в спальню. Я обратил ее внимание на то, что, даже если кто-то и находится внизу, он не сможет ее потревожить, если она закроет дверь спальни на засов, а все имущество в доме застраховано.

- Ваш дядя когда-нибудь ревновал?

- Ко мне?

- Да.

- Господи, конечно, нет.

- Он счастлив?

- Я его никогда не спрашивал. Он со мной не делится. Он очень увлечен своим хобби.

- А ваш дядя _к_о_г_д_а_-_н_и_б_у_д_ь_ ревновал Дорлу к кому-нибудь?

- Если и так, то я не в курсе. Он об этом не распространяется.

- Он просил вас когда-нибудь проследить за Дорлой? Каким-либо образом?

- Нет. Он никогда не пошел бы на подобное.

- Предположим, он начал бы ее ревновать или решил, что она его обманывает, изменяет ему?

- Ну, это меняет дело.

- У вас есть магнитофон и специальный очень чувствительный микрофон, который устанавливается на стену. Зачем они вам и кто посоветовал их приобрести?

Тед Балфур, казалось, не понимает, о чем идет речь.

- Откуда вы их взяли? Рассказывайте.

- Я их ниоткуда не брал, мистер Мейсон. У меня их просто нет.

- Не притворяйтесь идиотом, - раздраженно сказал Мейсон. - Они у вас есть. Они лежали у вас в шкафу. Я их забрал. А теперь выкладывайте, как они там оказались?

- Наверное, кто-то их туда подложил. Они не мои.

- Вы знаете, что я ваш адвокат?

- Да.

- И что я пытаюсь вам помочь?

- Да.

- Независимо от того, что вы натворили, вы должны рассказать мне, что произошло, а я, со своей стороны, сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Я прослежу, чтобы все обошлось наименьшей кровью в любом случае. Вы понимаете это?

- Да.

- Но вы не должны мне лгать!

- Да.

- Хорошо. Вы мне наврали?

- Нет.

- Вы сказали правду?

- Да.

- Давайте вернемся к вечеру девятнадцатого. Что произошло?

- Моя дядя отправился в Мексику. Дорла собиралась проехать с ним до Пасадены. Дядя Гатри передумал и в последнюю минуту решил взять Дорлу с собой в Мексику. Он очень своеобразен. Он не может сидеть на месте. Он неугомонный. У него беспокойный ум. Вдруг какая-то идея целиком овладевает им, потом она внезапно становится ему не интересна. Он покупает машину, восторгается ею, потом что-то происходит и он заменяет ее на новую модель, обычно другой марки.

- А к женщинам он точно так же относится?

- Наверное. Но тетя Марта умерла, и, в общем-то, здесь нельзя сказать, что он менял одну на другую. Да, Дорла, конечно, полная противоположность тете Марте. Дорла ему сразу же понравилась, как только он ее увидел.

- Не сомневаюсь, - сухо прокомментировал Мейсон.

Тед Балфур продолжал говорить виноватым голосом:

- Наверное, после смерти тети Марты все рассчитывали, что дядя Гатри женится на Флоренс Ингл. Она очень хорошая женщина и они давно дружат. Но тут появилась Дорла и... и все получилось так, как есть.

- Вы не зовете ее "тетя Дорла"?

- Нет.

- Почему?

- Она против. Она заявила, что, в таком случае, она становится... она использовала очень странное выражение.

- Какое?

- Она теряет сексапильность.

- Итак, в последний момент или из-за того, что в поезде что-то произошло, ваш дядя решил не отправлять ее назад и не позволять ей оставаться вдвоем с вами в доме.

- О, причина не в этом! Он просто захотел взять ее в Мексику.

- Но она не захватила с собой никаких вещей?

- Нет. Она купила себе все новое в Эль-Пасо.

- Вы ездили на вокзал провожать вашего дядю и Дорлу?

- Да.