Дело об удачливом проигравшем

Мейсон поднял трубку у себя на столе и сказал:

- Алло! Говорит Перри Мейсон.

- Это Баннер Болес. Добрый день, мистер Мейсон.

У Болеса оказался резкий волевой голос.

- Как дела, Болес? - спросил Мейсон.

- Вам звонил Аддисон Балфур?

- Он разговаривал с моей секретаршей. Я сам только что вошел.

- Я хотел бы встретиться с вами.

- Я так и понял. Приезжайте.

На другом конце провода последовало молчание, затем Болес заявил:

- Нам предстоит обсуждать очень деликатный вопрос, мистер Мейсон.

- Хорошо, мы его обсудим.

- Но, боюсь, что это следует сделать не в вашем кабинете.

- Почему нет?

- А откуда мне знать, что в нем не установлены подслушивающие устройства?

- Мной? - спросил Мейсон.

- Кем угодно.

- А где _в_ы_ предпочли бы встретиться?

- На нейтральной территории. - Голос Болеса стал полным радушия и веселья. Он старался сгладить неприятные моменты и возможное оскорбление. - Я предлагаю следующее, мистер Мейсон. Я зайду за вами в контору. Мы сразу же покинем ее, спустимся вниз, пройдем пешком столько, сколько вы пожелаете, затем поймаем первое попавшееся такси. Поговорим в машине.

- Пусть будет по-вашему, - согласился Мейсон. Адвокат повесил трубку и повернулся к Делле Стрит. - Не нравится мне все это, - признался он.

- Зайдет сюда?

- Да, а потом предлагает отправиться куда-то, где мы сможем поговорить с глазу на глаз.

- Шеф, я боюсь, что они попытаются тебя подставить, если ты не сделаешь именно то, что хотят они. Они сильны и играют по-крупному.

- Меня посетила та же мысль, - признался Мейсон, шагая из угла в угол.

- Ты что-то услышал от миссис Ингл, не так ли?

- Да.

- Что?

- Дай мне немного подумать, - попросил Мейсон, продолжая расхаживать по кабинету. Внезапно он остановился и снова повернулся к Делле Стрит. Мне требуется полная информация о Джексоне Эгане - все, что только возможно.

- Но он мертв.

- Я знаю, что он мертв. Однако, мне все равно требуется полная информация о нем. Пока у нас имеются лишь сведения с водительского удостоверения и телеграмма от сотрудника Пола Дрейка. Я хочу выяснить, как он выглядел, где жил, что у него были за друзья, как он умер, где похоронен, кто присутствовал на похоронах. Одним словом - все.

- Он умер на полуострове Юкатан в Мексике.

- Я попрошу Дрейка выяснить, кто опознавал тело, а также раздобыть копию водительского удостоверения Эгана, чтобы сравнить отпечаток большого пальца на удостоверении с отпечатком большого пальца нашего трупа.

Делла Стрит кивнула, села за пишущую машинку и отпечатала список того, что требовалось Мейсону. Адвокат продолжал ходить из угла в угол.

- Я лично отнесу список в контору Дрейка, - сказала Делла Стрит.

- Нет, пусть сходит кто-то из приемной, - решил Мейсон. - Мне нужно, чтобы ты оставалась в конторе, потому что, когда появится Болес, я хочу, чтобы ты вышла его встретить и оценила его перед тем, как я начну с ним разговаривать.

- Ладно, сейчас попрошу кого-нибудь из девочек...

Делла Стрит вышла в приемную и через минуту вернулась.

- В контору Дрейка отправилась Герти, - сообщила секретарша. - Пока я давала ей задание, вошел Болес. Я сказала ему, что предупрежу тебя, что он уже здесь.

- Опиши его.

- Довольно высокого роста... дюйма на полтора или два меньше шести футов. Симпатичный, высоко держит подбородок, черные вьющиеся волосы, большие голубые глаза. Хорошо одет, уверен в себе. Представительного вида.

- Да, уполномоченный по улаживанию конфликтов в империи Балфуров должен быть ловкачом, иначе его быстро заменили бы на другого. Пора на него посмотреть. Он с "дипломатом", Делла?

Секретарша покачала головой.

- Ладно, приглашай его.

Делла Стрит вышла в приемную и практически сразу же вернулась с Болесом. Широко, по-дружески улыбаясь, Болес крепко пожал руку Мейсона.

- Простите, что докучаю вам, господин адвокат, но вы, я надеюсь, меня понимаете. При такой работе, как у меня, частенько возникают трудности. Так мы погуляем?

- Если хотите, но могу вас заверить, что здесь разговаривать абсолютно безопасно.

- Нет, нет, пойдемте на улицу.

- Я смотрю, "дипломата" у вас с собой нет?

Болес откинул голову назад и расхохотался.

- Вы же умный человек, Мейсон. Я с вами не стал бы действовать так грубо. Признаю, мне приходилось пользоваться спрятанным в портфеле диктофоном, но я не пытаюсь проворачивать подобное с людьми вашего калибра. Более того, с такими, как вы, я веду честную игру. Мне не хотелось бы, чтобы вы записывали наш разговор, и будь я проклят, если попробую сам записать его.

- Справедливо, - согласился Мейсон и повернулся к секретарше. Делла, я вернусь в... так, что там у вас с часами? Сколько сейчас времени, мистер Болес?

Болес мгновенно вытянул руку вперед и посмотрел на наручные часы.

- Без десяти три, - сообщил он.

- Вы ошиблись, - заметил Мейсон.

- Нет. Сейчас ровно без десяти три.

- Но ваши часы показывают половину первого, - заявил Мейсон.

- Это вы ошиблись, - засмеялся Болес.

- Дайте мне взглянуть.

- Я повторяю, что вы ошиблись.

Голос Болеса внезапно потерял дружелюбность, улыбка исчезла с губ.

- Или я смотрю на ваши часы, или мы прекращаем разговор.