Дело об удачливом проигравшем

- Повестка о явке в суд на слушание дела по обвинению Теодора Балфура. Ваша копия. Вот взгляните на оригинал с подписью секретаря суда и печатью. Если вы не появитесь на слушании, против вас будет возбуждено дело за неуважение к Суду.

Мейсон поднялся с кресла, в котором сидел.

- Простите, но вы меня вынудили, миссис Ингл, винить вам нужно только себя. Всего хорошего.

Не успел Мейсон сделать и двух шагов, как его остановил ее голос:

- Подождите! Подождите, ради Бога! Мистер Мейсон!

Адвокат остановился и оглянулся через плечо.

- Я... я расскажу вам всю правду. Вы не можете так со мной поступить! Не можете, мистер Мейсон! Не должны!

- Что я не должен?

- Вручать мне повестку о явке в Суд.

- Почему?

- Потому что, если я окажусь в месте дачи свидетельских показаний, я... это... это будет ужасно!

- Не останавливайтесь. Выкладывайте все начистоту.

Она смотрела на суровое лицо адвоката. Лицо самой миссис Ингл побелело. На нем ясно читался испуг.

- Я не смею, - пролепетала она. - Я просто не смею никому говорить.

- Почему?

- Это... это вам не поможет, мистер Мейсон. Все... все окажется кошмарно!

- Ладно. Вам вручена повестка. Будьте в Суде.

- Но я не должна оказаться в свидетельской ложе! Если я расскажу о том, что просил меня сделать Тед Балфур, о том, что ему требовались деньги, о человеке, посланном за ними...

- Никто вам не поверит, - перебил Мейсон. - Я вручил вам повестку. Вы пытаетесь скрыться со сцены. Эта повестка выкурит вас наружу. Единственная причина, по которой я ее подготовил - мне нужна правда. Если что-то заставляет вас принимать подобные меры предосторожности, я хочу выяснить, что это.

Казалось, что Флоренс Ингл вот-вот потеряет сознание, затем она с трудом взяла себя в руки и сказала:

- Пройдемте в бар, где мы сможем поговорить нормально, а я со стороны не буду выглядеть идиоткой.

- Вы расскажете мне всю правду?

Она кивнула.

- Тогда пойдемте.

Миссис Ингл и Мейсон отправились в бар.

- Итак? - спросил адвокат, когда от них отошел официант.

- Мистер Мейсон, я защищаю одного человека.

- Я так и предполагал.

- Человека, которого я люблю.

- Гатри Балфура?

Вначале она хотела это отрицать, потом кивнула со слезами на глазах.

- Только, пожалуйста, хоть на этот раз говорите правду, - попросил адвокат.

- Я не умею лгать, мистер Мейсон. Мне негде было набраться подобного опыта.

- Я знаю, - с симпатией в голосе ответил Мейсон.

Она сняла черные очки. Под глазами, полными отчаяния, были видны темные круги от усталости и бессонных ночей.

- Продолжайте, - подбодрил ее Мейсон.

- Дорла Балфур - коварная, злая женщина, которая имеет гипнотическое влияние на Гатри Балфура. Она совсем не в его вкусе. Он зря тратит на нее время, но иногда все-таки... в общем, мне временами кажется, что она его чем-то держит, это что-то страшное, от чего он не в состоянии убежать.

- Почему у вас возникли подобные подозрения?

- Она помыкает им, как хочет, веревки из него вьет.

- Не останавливайтесь.

- Я расскажу вам всю правду, мистер Мейсон, все до конца. Пожалуйста, слушайте и не перебивайте. Это, в общем-то, невероятная история, и я не очень горжусь своей ролью в ней, но... Это вам многое объяснит.

- Я весь внимание.

- Дорла Балфур была и остается шлюхой. Она пыталась взять у Гатри все, что только можно, и, поверьте мне, едва он уезжал по делам из города, как она, не теряя ни минуты, начинала жить в свое удовольствие.

Мейсон кивнул.

- Гатри, наконец, проснулся. Он хотел развестись с ней, но, естественно, не испытывал ни малейшего желания платить ей огромные алименты. Дорлу совершенно не волновало бы, разведена она с ним или нет, лишь бы отхватить кусок побольше. Она сразу обратилась бы к лучшим адвокатам в стране и доставила бы ему массу проблем - предприняла бы все шаги, которые только возможны с юридической точки зрения. Она добилась бы наложения ограничения на пользование и распоряжение имуществом. Она получила бы все необходимые запретительные судебные постановления. Она многократно таскала бы его по судам, чтобы доказать то одно, то другое, она... В общем, заварила бы кашу.

- И втянула ваше имя? - спросил Мейсон.

Миссис Ингл опустила глаза.

- Да или нет?

- Да, - ответила она тихим голосом. - Однако, между нами с Гатри ничего не было. Мы просто симпатизируем друг другу.

- А вы можете доказать, что у вас чисто платонические отношения?

- Она в любом случае стала бы делать грязные намеки, и мы с Гатри получили бы скандальную известность.

- Так, теперь я вижу продвижение вперед, - заметил Мейсон. Продолжайте.

- Гатри собирался в Тихуану, по крайней мере, это он ей так сказал. Фактически, он сел на поезд в Лос-Анджелесе, а сошел в Пасадене, на вокзале "Алхамбра".

- О_н_ сошел? - переспросил Мейсон.

Миссис Ингл кивнула.

- Но ведь предполагалось, что сойдет Дорла, не так ли?