Демиург истории

– Нам нужно держаться вместе. Пообещать воинам победу и добычу. И справедливую месть трусливым русам, наносящим удары подобно женщинам исподтишка. Малодушно боящимся выйти на открытый бой. Потому что, они слабы и робки – и чувствуют, что не могут противостоять нам в честном сражении. Об этом и надо сказать воинам. Кроме того, необходимо успокоить людей. И вернуть им уверенность в успехе и благосклонности Богов к нашему походу. Так что – необходима большая жертва.

– Харальд прав, – насупившись поддержал его Хаук-ястреб. – Я не успокоюсь, пока не вырежу русов до последнего человека за мои сожженные драккары. И еще – нам нельзя тут долго задерживаться. Иначе обессилеем. У нас пропали съестные запасы и часть вооружений – так что, чем дольше мы тут застрянем, тем хуже будет наше положение. А возвращаться назад по враждебной земле, без надежды добыть корабли и даже обесславленными попасть домой – призрачно и гибельно. Нужно идти на врага. Поэтому, надо двигать вдоль Непра к Кенугарду. Полагаю, уже через седмицу или дней десять, даже впроголодь, мы туда точно доберемся. Возможно, по пути ограбим местных жителей. Но на это, не стоит слишком рассчитывать. Однако, возле столицы русов, полно поселений – и всю еду, склавины не спрячут и не уничтожат. И местные люди – все не разбегутся. А там мы, обязательно сможем найти съестное.

– Верно, – сжимая в холодной ярости кулаки, процедил сквозь стиснутые зубы владетель Лангезунд-фиорда Магнус-сильный. – Возле Кенугарда, а может еще и раньше, уже около Вусегарда – русам придется, волей-неволей, выходить в поле на открытую битву. Иначе, мы сожжем дотла, большинство поселений и дочиста вырежем почти все местное население.

– Так и сделаем, – твердо сверкая глазами, согласился Арнульф Неуязвимый. – А если русы и тогда, не осмелятся дать сражение. Можем не спеша, тщательно подготовить приступ их столицы. Погоним на стены перед собой этих склавусов – пускай первыми, получают на свои головы камни, стрелы и горячую смолу. И выматывают защитников. А мы, непременно добьемся своего, несмотря ни на что!

Однако, путь даже к Вусегарду, оказался очень тяжел и труден, и растянулся на двенадцать суток. Первый день, викинги провели на месте нападения, пытаясь починить корабли. Ладили спасенное на пожаре оружие и снаряжение. А также, поймали несколько местных рыбаков из племени радимичей, которых после ритуальных пыток, выпотрошив их тела повесили на дубе, принеся в жертву Одину. Вырезав там священные руны и желая снискать благосклонность Вотана.

Из пяти поврежденных драккаров, снимая с них детали, северяне смогли починить три корабля. И теперь, вместе с уцелевшими – шесть судов двигалось Данпаром, вдоль левого берега реки. На них, кроме гребцов, размещались раненные воины, а также спасенная часть снаряжения и припасов. Основные же силы вестфольдингов, шли пешком. В сопровождении своих драккаров. Они встречали покинутые селения, но людей не видели. И ничего съедобного в них, практически не могли найти. Впрочем, после того, как в первой же веси, обнаружив там запасы мяса, сыра и зерна сотня хирдманнов Рагнара, отведав приготовленной из них еды умерла в страшных муках – хольды перестали брать что-либо, в попадавшихся погостах. Люди боялись отравиться и не хотели умирать столь жалкой смертью.

Раненные стрелами и дротиками бойцы, умирали от воспалившихся язв. Видимо их наконечники, оказались пропитаны ядом или русы и степняки, перед нападением, их просто макали в навоз. В дальнейшем, викинги, получая такие раны – прижигали их каленым железом. Это давало определенные шансы на выживание.

Пытаясь как-то уменьшить, все более нарастающие трудности, связанные с нехваткой продовольствия – северяне пробовали ловить рыбу и охотиться. Однако, если с рыбной ловлей хоть-что-то получалось, то охота у скандинавов явно не задалась. Потому что, любые небольшие группы зверобоев, непременно подвергались нападениям подлых русов или их союзников. И либо уничтожались, или были вынуждены отступать под защиту основных сил. А крупный отряд, мог только распугать дичь. Да и развернуться в дебрях, ему было негде. А устроить большую облаву на зверя, в незнакомом бору – непросто. И ее участники, также без сомненья, попали бы под удар хорошо знающих местность врагов.

На более равнинных землях левобережья, пешим северянам, вообще нечего было ловить – их охотничьи команды, немедленно попадали под атаки конных степняков. Расстреливавших чужаков из мощных луков, поражавших метательными дротиками или захватывавших их арканными петлями.