Демиург истории

Истребление скандинавов, методично продолжалось. Атаки тяжелой конницы, сменялись терзающими налетами степняков. Обстрелы с реки из баллист кораблей и камнеметами из лагеря киевлян, чередовались с периодическими ударами отрядов алебардистов и мечников русов – с которыми викинги тоже, как оказалось, ничего не могли поделать. Закованные в отличный доспех, с цельнометаллическими выпуклыми щитами, мечники и копейщики Алексия, действуя даже тройками или парами, умело прикрывали друг друга, предпочитая наносить экономные колющие удары из-за своих щитов. Северные воины, привыкшие к размашистой рубке секирами и мечами, или сражавшиеся копьями, но в большинстве утратившие свои щиты – ничего не могли этому противопоставить. Ну а против бойцов с длинными и окованными древками алебард, убойно поражавшими северян на расстоянии – у норегов вообще не было аргументов. В конце концов, оставшихся полторы сотни хирдманнов, были окружены и зажаты пикинерами, и алебардистами русов...

– Странно, почему они прекратили натиск? – сжимая одной рукой секиру, а другой – смахивая сочащуюся на лицо кровь из рассеченной головы, запекшимися губами угрюмо проговорил херсир Асбьерн.

– Им спешить некуда, – сплюнув розовую слюну, мрачно ответил форинг Гилли, бросив в ножны меч и пытаясь заткнуть кровоточащую рану в боку. – Наверняка, вскоре опять начнут обстрел или атаку, не сомневайся.

– Вон, гляньте. Потому они и остановили нападения. Хотят, нам что-то передать, – угнетенно передернув плечами, произнес кормчий Торкель, обращая внимание товарищей, на бредущего к ним безоружного и оборванного человека.

– Клянусь именем предков! Это же Свавильд, мой хирдманн! – громко воскликнул, единственный уцелевший конунг Арнульф-волк, прозванный Неуязвимым. Он и в этом сражении, подтвердил свое имя – так как, не смотря ожесточенную битву, до сих пор не получил ни единой царапины. Хотя никогда, не прятался за чужие спины, не избегал боя и не уклонялся от схватки.

– Его, еще неделю назад, заарканили степняки, захватив в плен, – задумчиво протянул, перевязывая рану в плече от попавшей стрелы, хольд Альрик.

Приблизившийся Свавильд, не взирая на драную одежду, не выглядел истощенным и замученным человеком.

– Русы, предлагают вам сдаться на их милость, – подойдя к соотечественникам, сказал он. – Тем, кто сложит оружие, обещают сохранить жизнь.

– С чего бы это? И почему вдруг, такое милосердие? – недоверчиво удивился Асбьерн. – Ведь они, могут легко нас добить. Да и не в обычае Алексия, насколько всем известно, так поступать с северянами, пришедшими к нему с войной.

– Не знаю, – покачал головой посланец. – Может оттого, что русы христиане. А их Бог – добр и велит прощать врагов. К тому же, по словам Алексия – викинги, не успели нанести вреда русам или тем племенам, которые они взяли под свою защиту. Хотя, как он говорит, нореги все одно, запятнали себя грабежами, насилием, убийствами и мучительством, других невинных людей.

– Подождите, – остановил эти расспросы хевдинг Арнульф. Он пристально посмотрел на гонца и с нажимом уточнил:

– Они обещают нам жизнь – и поклялись в этом своим Богом? Но клятва, данная иноверцу, немногого стоит.

– Алексий, странный христианин, – пожал плечами Свавильд. – Будучи в плену, я слышал – что он держит свое слово, данное любому человеку, даже если тот исповедует другую веру, или принадлежит чужому народу. Да и какой смысл, конунгу русов врать – ведь уничтожить оставшихся викингов, ему ничего не стоит.

– Откуда, ты столько знаешь об Алексии, его повадках и обычае? – с подозрением спросил Асбьерн.

– Многое рассказал Эйнар, ярл Нидароса. Мне с ним, позволили поговорить. Он, со своими людьми, очень выгодно расторговался в Кенугарде. С огромным барышом, продал там предостаточно товаров с нашого Севера и из своей франкской добычи. А также, с большой прибылью, сбыл восточным и греческим купцам, и киевскому конунгу – награбленные у племен словен, дреговичей, полочан и кривичей меха, мед, воск, зерно, полотно и кожи. А главное – выручил немало серебра, за невольников-склавусов захваченных там же.

– Проклятое отродье Локи! Сам мерзкий Суртр помогает ему! В своей изворотливости и лживости – этот хевдинг, превзошел даже черных карликов-альвов. Всех перехитрил! – в сердцах выругался Гилли. – Ну допустим, жизнь нам Алексий сохранит. А в каком виде? – насмешливо поинтересовался он дальше. – Возможно, просто хочет потешиться пытками вестфольдингов, чтобы унизить гордых сынов фьордов.

– Нет. Но он сказал, что те, кто сдадутся в плен – до конца своих дней, останутся рабами, – кривя губы, отрывисто бросил Свавильд. – Мол, будет вполне справедливо, если ту судьбу, которую безжалостные северяне готовили другим – они получат сами.

– Но говорят, что у русов нет рабов, – свозь зубы, заметил Торкель.

– Алексий молвил, что продаст нурманов маврам или ромеям, – пожав плечами, обронил переговорщик. А затем, с ожесточением добавил: