Демон

— Кхм-кхм, — прокашлялся я, привлекая внимание гомонящей толпы. — Тише, пожалуйста!

Ага, конечно, так меня и послушали. Проще перекричать рёв водопада, чем такое количество народа.

— А ну молчать, щенки степной собаки! — рявкнула Ворра так, что у меня заложило левое ухо (и это она ещё сдерживалась).

Удивительно, но тут же стало так тихо, что можно было услышать шелест крыльев пролетающей над нами стаи птиц.

— Не буду от вас скрывать — положение у нас скверное. Подкрепления ждать неоткуда, мы потеряли связь со всеми фронтами сопротивления, и враг получил почти всё необходимое, чтобы завершить свои планы. Последняя метка готова. Мы… мы не смогли остановить замыслы Вальда, — присутствующие зашептались. Даже извечный оскал Мэг как-то завял. — Ему не хватает только одного, дабы призвать в наш мир лордов Азиериса и Тимиса. Меня, — кто-то стоящий сзади сильно сжал моё запястье. То ли в знак поддержки, то ли прося заткнуться, пока не поздно. Но я не стал даже оборачиваться. — Наверно разумным было бы уйти куда-нибудь за южный хребет или залезть в самую глубокую нору на Волчьих островах. Но это не сгодится даже на то, чтобы выиграть время. Наш противник — не дурак, от него нельзя спрятаться, а если выйдет — он просто сделает другую оболочку, — я сделал глубокий вдох, а потом громко выпалил. — Поэтому я предлагаю АТАКОВАТЬ! — кто-то из моих спутниц сокрушённо прошептал: "я так и думала!". — Мы отправимся в логово врага и положим конец этой ужасной войне. Сразу предупреждаю — это вполне может быть самоубийством, и я никого не заставляю идти за собой. Тьма и Бездна, я пойду туда, даже если останусь один!

— Кто ж тебя одного туда отпустит!? — насмешливо и достаточно громко, чтобы все её слышали, сказала Тия. — Мы с малышкой с тобой до конца! — Сания рьяно закивала, подтверждая слова подруги.

— Атрама тоже, — мягко улыбнулась слизень.

— Куда ж ты без меня? — ухмыльнулась Кэл. — Убьёшься же, болезный…

— Эрик — хороший друг Хина, — задумчиво протянула драконша. — Сражаться за друг — большая честь.

— Раз наша Хай'Енхо так решила, то мы не можем ослушаться, — деланно недовольно сообщила Ворра. Амазонки одобрительно зароптали, поддерживая слова вервульфки. — Так завещала великая Бра'кно'трасун. Да свершится великая охота!

Ропот перешёл в рёв. Воительницы потрясали свои оружием и издавали боевой клич.

— Госпожа Малисиерра послала нас поддерживать ваш отряд, — кивнула Калиша, переглянувшись с остальными дарклингами. — А в этой битве вам понадобится любая помощь. Мы останемся с вами! — Фламма поддержала свою Эт'Сирим, выпустив в небо струю пламени.

— Не в праве я жрицу отставлять, — как обычно рифмованно выразилась Арри, величественно выплыв из-за спин первых рядов. — Ибо до сих пор поддержка ей нужна. Засим позвольте вас и далее сопровождать.

Жизнерадостный оскал вновь вернулся на лицо молчуньи Мэг.

— Это будет честь — сражаться бок о бок с вами, мэтр, — наконец-то решился рассудительный Стэфан. Всё же торжественность момента взяла верх над природной осторожностью. — Сбежать от этой войны ведь всё равно невозможно.

Его кивками поддержали соратники цыгане, а так же большинство наёмников.

— Спасибо вам всем! — искренне поблагодарил я. Проклятье, аж слёзы на глаза наворачиваются. — Выступаем завтра утром. И да помогут нам боги, духи и все высшие силы, которые только могут…

Я хотел продолжить говорить, но всё равно мою благодарственную речь поглотил бы рёв нескольких сотен глоток, поэтому мне оставалось только стоять и улыбаться.

На этот раз пришло время самого последнего боя!

*

Вальд сидел в одном из подсобных помещений пантеона Сейтира, которое оборудовал под свою лабораторию. Некромант читал фолиант, найденный им в библиотеке Церкви, и получал неописуемое удовольствие от этого незатейливого занятия. Наконец-то вся работа была сделана. Все те схемы, рисунки и плетения, которые он сотни лет составлял в голове, оказались воплощены в реальность. Цель его жизни была на расстоянии вытянутой руки — протяни да возьми. Осталось лишь подождать каких-то пару дней, пока мальчишка-маг пожалует к ним в гости. А Вальд умеет ждать. Он уже один раз сильно обжёгся, когда поторопился и попытался выхватить раскалённый уголь из пылающего горна. Тогда ему это стоило потери всех учеников и многих сотен лет выжидания нужного момента. Но в этот раз всё пройдёт как надо! А это ожидание только прибавляло сладости триумфу.

В просторную подвальную комнату зашла Арьяс. Демоница выглядела очень уставшей, можно сказать измождённой до предела. Маг поднял глаза, сорвался с места, уронив книгу на пол, и подскочил к хромающей женщине, помогая дойти до своего кресла.

— Любимая, зачем ты встала? Ты же ещё не оправилась от прохода по тёмным тропам, — укоризненно сказал он лилиму, но та ответила лишь раздражённым взглядом.

— У нас есть один мальчишка, дорогой, почему ты не проведёшь ритуал по вызову хозяина!? — зашипела в ответ она. — Сколько можно тянуть!?

Некромант вздохнул.