Демон

— Какого… здесь происходит? — слова давались с трудом, и каждое обжигало горло, будто наждачная бумага. — Кто вы!?

— Здесь вопросы задаю я! — меня грубо дёрнули вверх, поставив на ноги и повернув к говорившему. Передо мной стоял плечистый немолодой бородатый мужчина с цепкими тёмными глазами, которые он держал слегка прикрытыми, и увесистой кривой саблей за поясом. — Представьтесь!

— Э… Эрик Мэйфилд, по прозвищу Ворон. Член Конклава и магистр третьей ступени.

— Конклава? — щербато усмехнулся тот, скрестив руки на груди. — Нет больше твоего Конклава, сынок. И этих… вторых магиков тоже больше нет, — он задумчиво почесал подбородок указательным и большим пальцем. — Сошэ Сарван, Эрик Мэйфилд числится в списке?

Рядом с бородачом из воздуха материализовался сутулый, тощий субъект в тюрбане, безрукавке и со скрытым лицом. Голос у него оказался гулким и неприятным. К тому же говорил он с жутким акцентом.

— Нет, шэхэ махлим, — подобострастно ответил очень похожий на шпика человек, сразу прояснив некоторые вопросы. Шэхэ — уважительное обращение к более высокому чину в армии Южного Королевства, а махлим — звание, приравнивающееся к капитану Нерарета. — Я знаю список наизусть, и среди тех имён нет подобного.

— Что ж, парень, похоже, сегодня твой счастливый день. Меня зовут Мади, и я — махлим третьего пера доблестной армии сиятельного шаха Шамсуддина, — уже более миролюбиво сказал здоровяк, давая своим людям знак, чтобы меня отпустили. — И если бы не кое-кто, кого мы нашли рядом с тобой, то наверно бы даже отпустили.

Он кивнул в сторону лежащей без сознания Сании, над которой стояли двое военных с обнажёнными клинками, приставленными к её горлу.

— Постойте, не трогайте её! — я дёрнулся, чтобы подойти к девушке, но меня остановили чьи-то сильные руки, схватившие за плечи. Ладонь Мади опустилась на рукоять сабли. — Мы вам не враги!

— Знаете, мэтр Эрик, возможно пару месяцев назад я бы вам поверил. Но сейчас у многих людей появился инстинкт — бей всё, у чего есть рога и хвост. У этой особы присутствует и то и другое.

— Вы не правильно поняли! Она — не демон! Эта девушка — единорог, моя спутница и подруга!

Воины переглянулись. Во всех странах есть легенды об этих дивных существах.

— Допустим… — кивнул махлим. — Тогда как вы объясните, мэтр, что на наш дом обрушивается сильнейшая песчаная буря, а на следующий день мы находим в пустых развалинах неподалёку вас двоих?

— Мы пришли с юга. Попали в пространственный замок, который оказался снабжён ещё и фокальным циклом…

— Стоп! Ваше магичество, давайте без заумных терминов! — замахал мускулистыми ручищами Мади. — У меня в отряде большинство людей из местных, они даже всеобщего не знают, да я сам не особого ума человек.

— Хорошо… это как капкан с колокольчиком. Стоит ему захлопнуться, жертва начинает дёргаться, колокольчик звенит — охотник слышит, приходит и забирает добычу, — со вздохом пояснил я, опустив всю магическую часть произошедшего.

— А охотник в вашем случае это?..

— Буря. Тоже вызванный магией охранник. Думаю, подобных штук немало разбросано по пустыне, поэтому путешественники так редко и возвращаются. Надеюсь, из-за шторма никто не пострадал?

— Слава богам — нет. Её увидели заранее и успели спрятаться. К тому же основной удар пришёлся именно на эти руины. С утра сюда прибежала местная детвора — это их любимая игровая площадка. Именно дети и нашли вас, сказали родителям, а те вызвали меня. Шах, да продлится его мудрое правление вечно, после событий на севере разослал во все города по небольшому отряду. Ну а наш оазис, как самый последний оплот человечества на юге, удостоился особой чести. К нам прислали ещё и сошэ Сарвана.

— Тайная канцелярия? — поинтересовался я, но, обжегшись о нехороший взгляд Мади, посчитал, что самым лучшим решением будет сейчас заткнуться.

— Итак, мэтр, вашего имени нет среди списка предателей, но всё ещё остаётся вопрос — что вы здесь делали и как сюда попали. Все магики, которые не предали учений Всеединых, сейчас сражаются с выходцами из Бездны, — он вновь почесал подбородок.

— Что? — тупо переспросил я, не поняв о чём речь. Почему все сражаются с выходцами из Бездны, если вышеупомянутые должны смирненько в ней и сидеть. Из-за не самого лучшего самочувствия моя соображалка всё ещё плоховато работала.

— Мне очень хочется считать тебя союзником, Эрик…

Я напрягся, так как он явно собирался отдать какой-то приказ. Возможно даже на то, чтобы воины убили девушку. Это явно не укрылось от внимания как самого махлима, так и шпика, стоящего подле него, так как они принялись перешёптываться.

— Вижу, ты очень переживаешь за жизнь этой… особы, — проскрежетал Сарван, кивком указывая на Санию.

— Мы через многое прошли вместе, — опустив голову, честно ответил я. — А её смерть опечалит не только меня. Вы же не хотите нажить себе врагов среди тех, о ком боитесь упоминать даже шёпотом.

— Это угроза? — впервые за весь разговор глаза Мади открылись чуть шире, чем просто щёлки.