Демон

Махлим сдвинул пустые тарелки и кружки, развернув на столе карту континента.

— Они рекой хлынули из Фаранда, — его палец опустился на северо-запад. — И разделились на три кулака. Один пошёл почти горизонтально и сейчас завяз под стенами Альта. Город-На-Реке оказался крепким орешком — недомерки здорово постарались. Однако всё на западном берегу реки, вплоть до Хрустальных Пиков, обращено в пепел. Второй, самый крупный, обрушился на Нерарет, предварительно пройдя, как нож сквозь масло, по Медине, не готовой к обороне. Последний раз приходили донесения о боях под стенами Сейтира. Но это было почти месяц назад, потом нас отрезало третьим, самым маленьким. Те твари попытались добраться до Багровой Земли. Церковники собрали немалые силы и готовились встретить недруга на границе своих территорий. Битва должна была состояться два-три дня назад, и мы до сих пор ждём вестей от соединённых сил.

— Как-то странно. Почему третий отряд так задержался? Ведь если бы они изначально шли к клирикам, то давным-давно бы там всё раскатали по брёвнышку.

— Демоны и их хозяева совершили немалый крюк, устроив кровавые бани в Голансе, Рионе, заглянули к ушастым в Аэллэйн. Высокомерных ублюдков спасли их собственные изгои — Безликие. Если бы не их луки, то эльфов бы стёрли с лица этого мира. Возможно, теперь они пересмотрят своё отношение к стрелковому оружию.

Мы оба хмыкнули. Эльфы ни во что не ставили луки и арбалеты, считая их игрушками трусов и женщин, поэтому их преступникам предоставлялся выбор — гнить в тюрьме или охранять дом, взяв в руки презренное оружие. Отряды, сторожащие границы, называются Безликими, так как они всегда носят маски, чтобы не навлечь позора на свою семью.

В этом заключалась изрядная доля иронии, так как талант к стрельбе у них в прямом смысле был в крови. Самым лучшим мастерам людей было далеко до самых бездарных Безликих.

— А теперь сошэ Сарван расскажет вам о вещах, не слишком приятных. Постарайтесь держать себя в руках.

Я кивнул, догадываюсь, о чём пойдёт речь.

— Мэтр Ворон, некоторые из ваших коллег, как бы это сказать, оказались не слишком верны своей родине, — поджав нижнюю губу, аккуратно проговорил шпик. — Иначе бы у неприятеля не получилось собрать столь значительные силы. На севере мы устояли лишь благодаря магии гномов, которая оказалась способна выдержать натиск легиона Бездны. В остальных же случаях армии людей терпели поражения за поражением. Сейчас порождений братьев в этом мире всё ещё не так много, но чтобы убить даже одного демона, требуется отряд из двадцати человек, не меньше, и при этом лишь треть из них уцелеет. И их количество растёт, так как группа тёмных магов, находящаяся в тылу, без устали призывает новых существ, пополняя и без того многочисленные ряды. Плюс к этому некоторые другие специалисты переметнулись на сторону врага, — он внимательно присмотрелся к моему лицу и вздохнул. — Вы не выглядите потрясённым. Вам что-то известно об этом?

— Нечто в этом роде, — нехотя признался я.

— Не желаете поделиться?

— Нет, — всё что мне было известно, знала и Калина, а с ней Конклав. С тайной канцелярией же мне не хотелось иметь никаких дел.

— Ваше право, — опустил веки Сарван, встав из-за стола. — Шэхэ Мади ответит на интересующие вас вопросы, а я, с вашего позволения, удалюсь. Дела не ждут.

— Как посчитаете нужным, — я не стал его останавливать. Вряд ли он скажет что-то более полезное, чем махлим, но вот неприятностей может доставить несоизмеримо больше.

Без дальнейших разговоров шпик удалился.

Этот короткий разговор заставил меня задуматься о том, как быть дальше. Убегать от войны я ни в коем случае не собирался, поэтому следовало как можно быстрее направиться на север, встретиться с кем-нибудь из совета Конклава или хотя бы верховных магистров и присоединиться к армии. Возможно, у меня получиться успеть на сражение у границ Багровой Земли. Но перед этом необходимо найти Тию и дать под её опеку Санию. Тащить среброволосую целительницу за собой в пекло битвы не входило в мои планы. Конечно, неплохо было бы узнать судьбу Хины и Атрамы, но интуиция мне подсказывала, что найдя суккубу у меня неплохие шансы встретить и этих двоих.

— Если это возможно, объясните мне, почему здесь столько беженцев? — наконец определился с вопросом я.

— Хах! Если для тебя это много — то лучше не приближайся к Променсу. Говорят, что там сейчас не продохнуть. Мы — единственное королевство, которое не затронула война. Но великий шах Шамсуддин сказал, что человечество должно сплотиться против неприятеля и взял под защиту всех тех, кто не может сражаться. Первые три пера — имперская гвардия и элитные войска — распределились по всем мало-мальски крупным поселениям и приняли на себя заботы о беженцах, отвечая за снабжение и безопасность. Остальные шесть отправились помогать северным союзникам.

— Понятно, — я кивнул. Что ж, приятно видеть, что есть люди, думающие не только о себе. — Есть ли какая-нибудь возможность как можно скорее попасть к перевалу?