Демон

Как говорится: хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Лохматые, небольшие коньки, которые, благодаря тому, что весили меньше лошадей и имели широкие копыта, не вязли в песке, но ползли между барханами со скоростью винных улиток. Когда, уже ближе к закату, на горизонте показалась гряда гор, было решено не останавливаться на ночлег, пока не преодолеем перевал и не доберёмся до небольшого городка Аксне. Там цыгане собираются задержаться на несколько дней, а мы с Санией раздобудем лошадей и отправиться в путь самостоятельно. Да, можно было бы "использовать" среброволосую в качестве средства передвижения, но мне подобного просто не позволит совесть.

Устроившись в самом углу фургона, я довольно скоро начал клевать носом, но всё же старался слушать негромкие переговоры мужчин между собой. Девушка же не стала церемониться и задремала, положив голову мне на колени.

Тем не менее, ничего полезного мне услышать не удалось. Цыгане находились на границе Паучьих Степей, когда услышали о войне. Поначалу они решили, что беда обойдёт их стороной, но узнав о масштабах случившегося, решили не рисковать. Им не привыкать жить в дороге и постоянно переезжать с места на место, поэтому барон решил спрятать всех тех, кто не может сражаться как можно дальше, а затем примкнуть к объединённым силам всех королевств. Сейчас не важно — свой ты или чужой. Если люди проиграют, то горестей хватит на всех с лихвой. Табор направился на юг, собирая вокруг себя других беженцев, а так же пополняясь припасами, которые обязались доставить в разные города, ставшие прибежищем для тех, кого твари из Бездны согнали с привычных земель. Впрочем, отправиться в Чистые Слёзы решились немногие.

"Меньше народу — значит меньше шанс, что туда заявятся демоны" — такой логикой руководствовался Стэфан, когда подыскивал место для своих родных и близких. А уж они даже в знойной пустыне смогут как-нибудь протянуть. Бывало и хуже.

Ближе к полуночи мы оказались у перевала — узкой, каменистой дороге, змеёй петляющей между острыми клыками гор. Что интересно, путь тут шёл не вверх, а вниз. Гиблые Пески располагались куда выше остальной части континента, поэтому, например, в них практически невозможно попасть с моря — заплывший туда корабль встречали хищно ощерившиеся отвесные скалы, уходящие на пару сотен локтей вверх. А огромное количество отмелей, коралловых рифов и просто подводных камней отбивали желание искать удобные бухты даже у контрабандистов и пиратов.

Стоило нам, после небольшой передышки, снова отправиться в путь, как позади раздался резкий, прерывистый свист. Цыгане оживились. Кто-то пробормотал ругательства, а некоторые довольно потирал руки, забирая монеты у своих друзей. Барон же высунулся из-за занавеси, прикрывавшей фургон от солнца днём, сплюнул на дорогу и ударил себя по лбу. Я тоже не удержался и выглянул наружу. Вдалеке за нами по песку быстро двигались с полдюжины чёрных точек. Всадники.

Похоже Ян всё же не утерпел и решил не оставлять старикам всё веселье.

Догнав нас, парень перебросился несколькими фразами с возницами и их пассажирами, выслушал пару десятков гневных тирад, а так же обменялся тяжёлым взглядом со своим дядей. Его спутники были так же молоды, как и сам племянник барона. Все они улыбались, смеялись и отвечали на шпильки своих соратников и родных.

"На убой ведь идёте, глупцы…" — подумалось мне. Демоны — не люди. Они не берут пленных и не щадят раненных. А без опытного тёмного мага поблизости практически неуязвимы. Я успел убедиться, что у обычных рядовых шкура может быть прочнее иной брони, а когти вскрывают латные доспехи, как будто они сделаны из бумаги. Что уж говорить о горстке людей, облачённых, в лучшем случае, в дублёную кожу с бронзовыми наклёпками и вооружённых ножами, да кривыми мечами.

А уж если без магической поддержки напороться на… да что тут далеко ходить — на ту же суккубу. Думаю, Тия без труда порвёт тут всех, если мне взбрендит постоять в сторонке и не предпринимать никаких действий. Магия демонов имеет лишь одну цель — убивать.

Тия… интересно, как она там?

Колесо фургона, в котором мы ехали, попало в трещину и нас неслабо тряхнуло. Из-за этого Сания внезапно проснулась, выдала неразборчивую фразу о том, что она ни в чём не виновата и принялась озираться по сторонам, хлопая ресницами. Пробуждение девушки не укрылось от внимания Стэфана, который сидел напротив и выглядел пасмурнее, чем грозовая туча.

— Маг, может ты сможешь уговорить моего недалёкого племянника вернуться обратно в оазис? — ни с того ни с сего спросил меня барон.

— С чего вы?..

— Не надо мне врать, я видел, с каким выражением лица ты посмотрел на них, когда выглянул из-за занавеси, — вздохнул мужчина, поправляя ножны с ножом, заткнутые за пояс. — Тебе-то не понаслышке известно, на что способны выходцы из Бездны.

— Да, но…

— Ты слишком молод и они тебя всё равно не станут слушать?

— Именно.

— Боюсь, это так, — ещё сильнее расстроился Стэфан. — Вот ведь духи наградили безголовым недорослем вместо племянника!