Демон на моем плече

— И мне переодеться надо, — согласился Иван.

Переодевшись и заперев машину, он взвалил на спину свой тяжелый рюкзак.

Рита стала надевать лямки своего. Увидев, как ей тяжело, он спросил: — Рита, а ты сможешь идти с такой тяжестью?

— Еще как смогу, — уверила она его, — и не такие таскала.

Он развернул карту.

— Сейчас мы находимся здесь, — ткнул он пальцем в точку на карте, — можем подниматься прямо отсюда. Получается, если бы оттуда пошли, то нужно было бы вправо по склону подниматься, а теперь будем подниматься влево, на тот же хребет. Все оказывается просто.

— Вот увидишь, — сказала она, улыбаясь, — все у нас получится.

— Ну, с Богом, — выдохнул он, и направился вверх по склону.

Июльское солнце светило во все лопатки. Воздух не двигался, ни малейшего дуновения ветра, духота. Обливаясь потом, они наконец выбрались на верх. Там потянуло прохладой.

— Отдохнем, — сказала Рита.

— Согласен.

Они присели на свои рюкзаки, выпили по несколько глотков воды. Легкий бриз приятно холодил вспотевшее тело. Отдохнув минут десять, снова тронулись в путь.

— Теперь берем левее и, по хребту, поднимаемся на Стинку. Часик топать, не меньше. Эх, красотища какая! — восхищался он.

— Вроде места знакомые пошли, но еще не уверен. Здесь мало что измениться может. Деревья не растут. Седловина очень похожа. Да, мы правильно идем.

— Мардук!

— Повелитель, вы совсем про меня забыли! Как вам не стыдно?

— Мы правильно идем?

— Правильно вы идете, только я хотел предупредить, у меня плохое предчувствие. Может случиться беда. Они вас просто так не отпустят.

— Мы почти у цели, и никто нам пока не помешал.

— Это меня и тревожит. Не может быть все гладко. Вернее, если все гладко, значит, жди беды.

— Опять ты ворчишь, давай уже позитивное что-нибудь скажи.

— Ничего позитивного мне на ум не приходит. Мне очень грустно. У меня очень плохое предчувствие.

— Ох, зря я тебя вызвал, теперь всю дорогу ворчать будешь. Но, мне кажется, мы почти пришли. Только я не вижу скальной стенки.

— Стенка поросла мхом и травой. Ее не видно, но она есть. Идите вдоль этого обрывистого склона.

— Хорошо, веди нас.

— Ваня, ты чего молчишь всю дорогу? — не выдержала Рита.

— А, ой, прости, я тут с бесом говорил.

— С кем?!

— С Мардуком, я тебе о нем рассказывал.

— Да, а как ты с ним?

— Мысленно, милая, мысленно.

— И что он говорит?

— Он нас ведет, чтобы мы не заблудились.

— Зачем тогда карта, навигатор? — Засмеялась она.

— Повелитель, чего она надо мной смеется, мне неловко.

— Не бери в голову, она хорошая.

— Я вижу, что хорошая, и любит вас, но пусть не смеется, а?

— Милая, Мардук просит, что бы ты над ним не иронизировала, а то ему неловко.

— Ах, простите. Больше не буду, — засмеялась Рита.

— Доволен? — Спросил Иван.

— Эх, что тут говорить, будь по-вашему, — согласился Мардук, — кстати мы уже пришли. Видите кустарник справа? За ним вход в пещеру.

Они подошли к кустарнику, росшему на отвесном склоне.

— Это здесь, — сказал Иван, снимая рюкзак.

— Мне страшно, — вдруг сказала Рита.

— И тебе страшно? — удивился Иван.

— А кому еще? — не поняла она.

— Мардук тоже волнуется и бурчит всю дорогу.

— Ваня, он-то знает видимо, что есть повод волноваться. Может не стоит тебе лезть в эту пещеру. Мало ли что там произошло за это время.

— Да что ж вы заладили? Нет, я иду внутрь и точка. И еще, он встал перед ней на одно колено. Рита, что бы ни случилось, знай, я очень тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Господи, Ваня, — на глазах у нее выступили слезы, — разве сейчас об этом думать надо?

— Так ты согласна или нет? — Обиженно произнес он.

— Согласна, тысячу раз согласна! — воскликнула она, заламывая руки, — только ты вернись, я на все готова ради тебя.

Он обнял ее. Она припала к его груди и заплакала.

— Ну, вот еще, плакать вздумала. Сейчас я туда пролезу, и мы все сделаем. Обещаю.

Он открыл свой рюкзак, и стал доставать оттуда все необходимое.

— Мардук, метнись в пещеру, глянь как там?

— Там все, как и было, — ответил Мардук.

— Уже метнулся? — не понял Иван.

— Я, итак, знаю, чего мне туда метаться. Там вас опасность не ждет.

— А где она меня ждет?

— Не знаю я, но только душа у меня болит.

— А у тебя душа есть?

— Чего вы к словам цепляетесь?

— Ладно, все, я пошел.

— Ваня, может палатку установим, мало ли что?

— Да, это дельная мысль, вдруг дождь или еще что, — согласился он.

— И еще приготовь воды и еды, на всякий случай.

— Хорошо, ты иди, я сама тут справлюсь.

— Ну, я пошел.

Он пролез за куст и увидел, узкий проход, заросший мхом и травой. Очистив вход, он протиснулся в узкую щель. Сделав десяток шагов, он заметил, что сверху свет уже не падает, значит он входит в пещеру. Впереди лишь непроглядная тьма. Включив фонарь, он двинулся дальше. Наконец он оказался в галерее. Здесь царили мрак и могильный холод. И еще полная тишина. Ивану стало не по себе. Пересилив свой страх, он направил луч фонаря вперед, освещая себе путь. Вот он подошел к большому камню, в виде алтаря. Вот соломенный топчан. Вот масляные светильники. Иван зажег несколько. Своды пещеры озарились неярким, призрачным светом.

— Мардук, как обстановка?