Демон на свободе

Расчеты оказались верными. Атакованные твари, нагруженные массивными канистрами, хорошую скорость поначалу не выдали, тяжело перебирая лапами вслед за нами. Мчались они, если это движение можно так назвать, где-то в половину медленнее галопирующего меня. Первыми «тигры», за ними «волки», потом уже «медведи» и «росомахи». Дошло до того, что, солидно оторвавшись мы, подчиняясь команде Первого, умудрились остановиться, развернуться, перезарядиться и разрядить еще по обойме. В моем случае их было две.

Масса плоти с растопыренными во все стороны ловчими щупальцами приняла наш залп безо всяких видимых повреждений, но никто ничего и не ожидал. Жизнь не карточная игра, тут козыри выкладываются сразу, если ты не тугодум. Если мы своим маневром и атакой проделали в бочонках хоть на пару дырок больше – это великолепно. Тем более, что после такой рискованной атаки нужно драпать как можно быстрее. Этим мы и занялись.

…почти все. Почва под ногой одного из СЭД-ов вывернулась и Шестой поскользнулся, нелепо взмахивая руками и падая на спину. Его винтовка, блеснув, вывернулась из рук. Я в это время пробегал мимо англичанина. Был бы один, то попробовал бы ему помочь, схватив за протянутую конечность и поднимая на ноги, но у меня на спине сидела жена, хрупкое человеческое создание, которое не перенесло бы спокойно рывок, способный поднять на ноги другого «Паладина».

Я пробежал мимо.

Через пару небольших сенсоров, редко включаемых пилотами, я наблюдал, как Шестой поднимается. У него это вполне получилось сделать быстро, даже успеть выхватить меч, но затем… Мчащийся у нас по пятам табун мутантов просто его подгреб под собой. Это, неожиданно, принесло больше видимых результатов, чем все наши выстрелы, вместе взятые.

Какими бы сильными, старыми и умными эти существа не были, что бы не сделали с ними ученые и колдуны индокитайцев, они точно не смогли вмешаться в работу инстинктов хищных гигантов. Огромные, потрясающе живучие и мощные существа ничего не могли противопоставить инерции. Когда бежавшие передними «тигры» рванули на подставившегося СЭД-а, сбивая того с ног мощными бросками, через секунду уже сами они оказались на его месте, смятые и вдавленные в землю следовавшими у них по пятам «медведями».

Получилась страшная каша-мала, пусть и всего из пяти-шести существ. Мы продолжали бежать, Второй и Пятый ругались черными словами, выкрутив свои динамики на полную, следом шли увернувшиеся от столкновения «волки», а я слегка повеселел, поняв, что за жизнь неудачливого Шестого твари сами себе нанесли урон как минимум в восемь канистр!! Не дырявых, а раздавленных всмятку вместе с уродами на спинах!

Жаль, очень жаль, что нельзя рассмотреть все получше. Только бежать, только уходить по прямой, аккуратно и очень быстро перемещая ноги стального колосса по еще не до конца замерзшей степной почве!

…а ведь Шестой может выжить, пришла неожиданная мысль. Всё, что ему нужно – это замереть. Лежать тихо, отключив ЭДАС-ы. Притвориться мертвым. Хотя… нет. Колдуны. Скорее всего, очень много этих «наростов» пострадало при столкновении «медведей» и «тигров», но кто-то должен был уцелеть. Гладий не спасает от магии.

Но и магия – не божественная сила. Заклинание нужно прочесть, его нужно навести, им нужно попасть. Сделать это, будучи вживленным в спину скачущего и ревущего мутанта, на передней части которого вовсю мечутся щупальца, жвалы и прочая мерзость – весьма сложно, я думаю. По крайней мере, мои задние сенсоры не улавливают никаких вспышек, разрядов или иных проявлений сверхъестественной энергии.

Мы несемся назад, к Китаю, а за нами несутся монстры. Только шестеро «волков», сравнявшихся с нами по скорости, но я почти уверен, что за ними по пятам топают «росомахи». Последние, в своем исходном, родном варианте, далеко не самые быстрые жители Сибири, но нет ни одного живого существа, которое превзошло бы росомаху в упорстве преследования!

На какой-то момент этой гонки по голой пустоши я остро захотел… стать героем книги. Самой обычной бульварной книжонки, написанной самоучкой средней руки. Можно без способностей, без жены-полубога, без неразрушимого доспеха, но с одним единственным, присущим крайне многим героям, преимуществом. Знанием или пониманием того, что происходит вокруг. Мне очень хотелось знать, сколько тварей за нами гонятся, каковы их силы, что могут колдуны, вросшие в их спины, сколько целых канистр осталось… хоть что-нибудь, всегда доступное для героев книг!

Однако, ничего подобного не было. Масса плоти, окруженная комьями земли, вздымаемой могучими лапами, в которой можно было угадать только змеящиеся щупальца. И делай, что хочешь, строй любые планы, мечтай о чем угодно – в твоих уравнениях всегда слишком много неизвестных. Прямо как в жизни.

…или нет.

По крайней мере, мы были готовы к тому, что кто-то из нас может споткнуться. Так случилось с Третьим, но его моментально подстраховали Первый и Пятый, поддержав под руки, а вот то, что случилось потом, предсказать мы не могли ни в каких расчетах.