Демон поющего пламени

Они шли с Дашей по длинному тускло освещённому коридору, и вдруг он услышал уже знакомую мелодию, она раздавалась где-то впереди них, усиливаясь с каждым шагом. Мелодия словно звала их к себе, манила своей загадочной глубиной, увлекая и опутывая их чувства незримой связью. Её притягательная сила всё сильнее волновала его сердце, уже не оставляя сомнений, что в ней заключена какая-то важная для него и Даши тайна, которую они должны разгадать. Артём поглядел на задумчивое лицо девушки и понял, что она переживает сейчас нечто похожее. Но вдруг всё изменилось, прямо перед ними в нескольких шагах вспыхнул огненный столб и стал моментально разрастаться вширь, пока не охватил горячим пламенем всю ширину прохода. Артём остро почувствовал, что эта огненная стена готовится наступать на них, он уже кожей ощущал её палящее дыхание. Он крикнул Даше, что нужно бежать назад, но не услышал своего голоса. Тогда он попытался схватить девушку за руку и силой потащить за собой, но не мог найти её руки, он вообще не мог сдвинуться с места, будто прирос к нему. Артём с ужасом глядел, как Даша шагнула навстречу огню. Пламя разгоралось всё сильнее и сильнее, готовясь в любую секунду поглотить в себе девушку. И он был бессилен помешать этому. А Даша всё шла, пока не исчезла в огне…

– Артём, миленький, что случилось? Артём, проснись, ну проснись же, прошу тебя, проснись, миленький мой! – сквозь сон услышал он.

Открыв глаза, он увидел испуганное лицо Даши, её нежные ручки гладили его щёки и волосы.

Приподнявшись на кровати, он охватил ладонями лицо девушки:

– Даша… ты цела? С тобой ничего не случилось?

– Я в порядке, Артём, это кошмар, это плохой сон. Всё хорошо, миленький, всё хорошо…

– Фу-у, слава Богу, и вправду сон, – облегчённо выдохнул он.

Артём вытер со лба холодные капли пота и встал с кровати.

– Я сейчас, – на ходу бросил он, направляясь в ванную.

После холодного душа он вернулся в комнату. Его голова несколько прояснилась, но вопросов меньше не стало, сейчас ему казалось, что этот сон, как-то был связан с тем пожаром и памятью Даши, и что образы сновидения являются какими-то знаками, возможно, подсказками ему. Но увязать их в смысловую картину он пока не мог. Дарья уже сидела на своей кровати и в задумчивости побалтывала ножкой.

– Ты всё-таки вчера сказал правду, – произнесла она.

– Ты о чём? – не понял Артём.

– О моём лунатизме.

– Даш, да брось ты! Не бери в голову, ты нормальная, даже очень, и всё у тебя будет хорошо.

– А очень нормальная – это что-то вроде комплимента, да, Артём? – послышались игривые нотки в её голосе.

– Нормальная – это значит здоровая!

– Ах… а я то уже обрадовалась, дурочка… хотя ночь проведённая с девушкой должна к чему-то обязывать. Разве не так, Артём? – в её игривом голосе уже слышалась и женская кокетливость.

– Даша, хватит уже! Мне сейчас не до шуток, – резко остудил её он.

– Ладно, не буду. А что ты видел во сне? Расскажешь?

– Нет, Даша, не стоит, там нет ничего интересного.

– Ну и не надо, – обиженно ответила она.

Почувствовав перемену в настроении девушки, Артём присел рядом и взял её руку:

– Даш, не обижайся, я всё расскажу тебе, только кое в чём разберусь сначала.

– Артём, это касается меня?

– И тебя и меня, и ещё кое-чего… давай чуть позже об этом. Хорошо?

– Ну ладно. Только не замыкайся в себе, Артём, прошу тебя… я ведь рядом, я тоже живой человек.

– Конечно, ты живой человек, и очень милый человек, я помню об этом, Даша, – с теплотой в глазах сказал он.

Девушка трепетно вздохнула и положила свою голову ему на плечо. В этот день между ними больше не было размолвок, хотя какая-то недоговорённость всё же чувствовалась. По настоянию Самуила Львовича родители Дарьи дали согласие не навещать её ежедневно, чтобы она немного успокоилась, профессор пообещал самолично докладывать о состоянии её здоровья и, разумеется, обо всём остальном. До позднего вечера Артёма не покидало ощущение какой-то опасности, но найти внятного объяснения своему предчувствию он не мог. Что-то было не так, что-то вокруг них назревало и готовилось разразиться грозой. Но он старался не подавать виду, чтобы ненароком не встревожить Дашу. Пожав дружески друг другу руки перед сном, они попытались заснуть. У неё это получилось быстрее, а Артём ещё какое-то время ворочался…

Он очутился в том же сне, в тот самый момент, когда огонь поглотил Дашу. Артём не испытывал страха за себя, то, что он мог потерять, он уже потерял и хотел вернуть её любой ценой. Почти вплотную подойдя к огнедышащей стене, он ощутил на себе весь пыл её обжигающего дыхания.

– Отдай её! – крикнул он, неизвестно на что надеясь.

После его слов наступила мёртвая тишина, пламя словно замерло, обдумывая его требование. Потом в самом центре огненной стены стало проявляться женское лицо, но это была не Даша.

– Ты хочешь, чтобы я вернула ей свободу? – раздался её смеющийся голос.

– Да, хочу.

– А ты готов расплатиться за неё?

– Расплатиться? И чем же? – проговорил Артём, чувствуя какой-то подвох.