Демон поневоле

– Сэкономь моё время, Перевозчик, и рассказывай, какие именно проблемы ты предлагаешь решить. У меня есть и другие дела.

– Это касается мира, в который мы веками пытаемся попасть. Я говорю о проклятом Элторе. Возможно, есть способ обойти барьеры, возведённые светлыми богами. – Ситуация в Бездне сейчас была не самая благоприятная. Два мира, Врата в которые ещё открыты, долго не выстоят, и тогда весь бушующий океан демонов вернётся в Бездну, чтобы при отсутствии подходящей цели убивать друг друга и доставлять неприятности Лордам и Герцогам. Военная машина Преисподней, самая совершенная во вселенной, нуждалась в постоянной опустошающей войне. Иначе она начинала разрушать саму себя. Доступ в такой лакомый кусочек, как Элтор, смог бы на долгое время занять объятых жаждой разрушения демонов. Возможно, именно в ходе этой войны кто-то из Лордов наконец-то сможет возвыситься. И первый на очереди именно Харон. Видя растущее недовольство бога, Перевозчик поспешил развить свою мысль. – Этот демон, о котором я говорю, ученик Сараша. Того самого…

– Я помню. Первый из нас, убивший Лорда в ранговом бою. Молох проявил малодушие, разрешив ему жить.

– Да, милорд. Но речь о его ученике. Вот уже десяток лет он пребывает в Бездне, но признаки трансформации у него минимальны, а демоническая энергия почти не ощущается. Он может стать нашим ключом, который отворит Врата в Элтор.

– Хм… Десять лет – достаточный срок, чтобы его душа стабилизировалась под Дыханием Бездны. Если в нём действительно больше от человека, чем от демона, то стоит попробовать, – Герцог отложил в сторону артефакты, и стал мерить помещение шагами. – Доставь его в мой дворец. Немедленно. А я пока займусь приготовлениями.

– Как быть с Сарашем? Вряд ли он добровольно отдаст своего ученика.

– Этого зарвавшегося сопляка стоило убить, когда он нарушил устои Владыки. Потребуй выдать ученика моим именем. Если ослушается – убей.

* * *

В ожидании ответа Перевозчика мы вернулись в дом Сараша, и если старик как ни в чём не бывало вернулся к исследованиям, ради которых и предложил свою помощь, то я в томительном ожидании не находил себе места.

Спустя несколько часов и множества безрезультатных попыток себя чем-то занять я решил поговорить с Сарашем. Может быть, хоть обсуждение его грядущего эксперимента сумеет отвлечь меня от ожидания.

Едва я переступил порог комнаты, в которой работал старик, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не оказаться пронзённым летевшим в меня мечом.

Создав вокруг руки магический щит, я отбил ещё два острых снаряда, в завершение послав несколько изощрённых проклятый в Сараша. Как магических, так и словесных. Тот только фыркнул, хотя от книги отвлёкся. Вспыхнувшая магическая защита поглотила мои подарки, даже не дрогнув.

– Это было забавно первые несколько раз. Теперь только раздражает. – Ох, далеко не первый раз старик встречает меня таким образом. Пора бы ему заканчивать.

– Ты прав, первые разы были хороши. Особенно тот, когда я превратил тебя в подушку для иголок, – Сараш наставительно покачал пальцем. – Маг всегда должен быть настороже. Когда ты это запомнишь и перестанешь быть беззащитным молокососом, я перестану устраивать такие проверки. И только тогда.

Слушая подобную мораль, я готовил язвительный ответ, но мне не удалось блеснуть острым языком. Едва закончив свою короткую проповедь, Сараш тут же подскочил и изрядно напугал меня выражением растерянности на своём лице.

– Сараш, что происходит?

– Неподалёку появился отряд демонов, и они направляются в нашу сторону. – Чёрт возьми, неужели опять недоброжелатели учителя?! Только их сейчас не хватало. – Их ведёт Лорд.

А вот это уже по-настоящему паршиво.

* * *

Сперва я поддался лёгкой панике. Хотя сражения мне и не в новинку, но перспективу драки с Лордом я бы не назвал ни волнующей, ни интригующей. Пугающая – вот подходящее слово.

Впрочем, если вспомнить, чем Сараш обязан своей опалой, то всё начинает выглядеть не так уж и безнадёжно. Он займётся Лордом, а я попытаюсь разобраться с остальными демонами.

Чёрт! Это даже звучит отвратительно, что уж говорить о реализации. Но мы на своей территории, и в Бездне нет глупца, который бы не знал, как опасно нападать на могущественного чародея в его же логове. Тем более прошлые неприятности подготовили нас к подобной опасности, и план обороны уже давно разработан. Теперь предстоит претворить его в жизнь.

– Мы пока не уверены в их враждебности, поэтому подождём. – Дело тут не в гуманизме. Глупо упрекать подобным демона. Но связываться с Лордом, не попытавшись прежде решить дело миром… да и к тому же они пока не вошли в зону действия охранной магии и ловушек. – Иди к Узлу и будь готов активировать защитные заклинания. А я займусь нападением, если понадобится.

Узлом называли материальный предмет, к которому привязано множество заклинаний для большей их надёжности и долговечности. Как и прочие артефакты, только стационарный вариант. С некоторой натяжкой его можно назвать алтарём.