Демон поневоле

– Ладно, Ашок. Похоже, он там застрял. Ты пока не надрывайся, а то уже листья посыпались.

– Застрял? – Ашок опасливо покосился наверх. – А как же он тогда слезет? – жалобно шмыгнул носом. – Вдруг умрёт…

– Не реви, – поспешил успокоить Алексей. – Никто не умрёт. С котами, тем более с такими застрявшими, надо совсем по‑другому. Короче, жди, я скоро!

Оставив под деревом утихшего малыша, направился прямиком на дворовую кухню. С тщедушным поваром Рагху уже давно установились приятельские отношения.

В первые дни, восхитившись местной стряпней, решил лично поблагодарить повара. Ожидая увидеть добродушного полного розовощёкого здоровяка, с некоторым подозрением оглядел щупленького лысоватого индуса, суетящегося вокруг дымящихся сковородок.

«Мужик наверняка упорный фанат йоги. И часами стоит на голове, открывая тайные чакры» – оценил впалый живот и сверкающую на южном солнце загорелую лысину. Тем не менее, в самых красочных выражениях поблагодарил искусного Рагху за поистине бесценное умение. От неожиданной похвалы семейного гостя повар расцвёл в польщённой улыбке. Искренне желая хоть как‑то увеличить весовые показатели доходяги, Алексей торжественно вручил сияющему, как блестящая медная сковородка Рагху, свою начищенную по такому случаю, алюминиевую ложку, попутно объяснив как ей пользоваться.

Рагху с большим энтузиазмом выслушал объяснения и растрогано принял дорогой подарок с ответной благодарственной речью. Правда, распорядился совсем не так, как объяснял гость. Проделал маленькое отверстие в ручке ложки и на медной цепочке повесил на тощую шею, с гордостью демонстрируя окружающим.

Таким же суетящимся и с подрагивающей в такт быстрым движениям ложкой, застал его на кухне.

– А, уважаемый Алахей! Здравствуй! Проходи, проходи! – вытирая руки о передник, обрадовано заспешил повар, уважительно косясь на радикальные усы.

– Здравствуй и ты, уважаемый Рагху. Тут такое дело…. В общем, хозяйский кот вернулся. Похоже, память ему совсем отшибло, своих не узнаёт. Сидит на дереве и всё. Чтобы он снова привык ко двору, хочу дать ему немного молока. Есть у тебя молоко‑то? – торопливо объяснил суть визита Алексей.

– Конечно найдём, – понятливо заверил повар. – Обожди, сейчас принесу, – куда‑то убежал.

Буквально через минуту вернулся с небольшой крынкой и маленькой глиняной миской.

– Парное, – передавал молоко.

– Вот спасибо! – искренне поблагодарил Алексей, принюхавшись к свежему аромату.

Вернувшись к дереву, осторожно пристроил миску между перекрученных корней. Наполнил до краев, восторгаясь приятным травяным запахом. Ашок с интересом наблюдал за манипуляциями.

– Крэкс, фэкс, пэкс! – Алексей немного помахал ладонью над миской, поднимая запах наверх. – Эй, полосатый! – задрал голову. – Чуешь? У тебя молоко убежало! Всё, ждём! – повернулся к малышу.

Присев метрах в пяти от миски, стали наблюдать за реакцией. Кот заерзал и недоверчиво принюхался. Через минуту убедившись, что это не галлюцинации и внизу действительно молоко, наконец, решился.

Со скрежетом цепляясь когтями за кору, попятился задом, время от времени сверяясь с высотой. Слез и осторожно подошёл к миске, подозрительно обнюхав. Успокоившись, плотоядно заурчал и начал жадно лакать молоко.

– Куда! – Алексей едва успел остановить дёрнувшегося было Ашока. – Ещё не время. Опять испугается и до зимы просидит. Пусть ест.

Заметно надувшись, кот вылакал миску, лениво облизнулся и повернулся перепачканной мордой. Алексей невольно улыбнулся. Кошара явно боевой. Половина левого уха напрочь отсутствовала, а наискось морды пролёг крупный заросший рубец.

До отвала наевшийся котяра между тем по‑хозяйски привстал на задних лапах и неторопливо поточил мощные когти, оставив заметные полосы. Удовлетворённо заурчал и подошёл знакомиться. Вначале потёрся об Ашока, потом перешёл к Алексею.

Окончательно убедившись, что вокруг находятся только исключительно мирные и психически уравновешенные люди, прыгнул на колени и замурчал, по кошачьей привычке поочерёдно перебирая лапами.

– Надо же, – Ашок обиженно погладил кота по голове. – Сразу к тебе запрыгнул!

– Наверное, запомнил, кто молоко принёс, вот теперь и благодарит, – успокоил Алексей.

Почесав разомлевшего кота за уцелевшим ухом, подробно рассмотрел шрамы и кем‑то отгрызенное левое ухо.

– Ладно, полосатый. Иди к хозяину, – осторожно переложил пушистое тельце на колени счастливому Ашоку. – Пойду освежусь.

Южное лето почти вступило в свои права и к полудню становилось по‑настоящему жарко. Кот чуть посидел и музыкально мурлыкнув, соскочил с колен и устремился следом, важно задрав хвост и путаясь в ногах.

Расстроенный Ашок вскочил и побежал за котом.