Демон Розы и Льда

— Да откуда им знать? — ответил вместо Артура женский голос. Оборотень слегка наклонил голову, рассматривая неподвижно сидящую на одном из алтарей Селену. Откуда она взялась? Я осветила ее фонариком… могу ведь поклясться, секунду назад не было!

Селена улыбнулась и легко спрыгнула с алтаря. Она обошла его по кругу, рассматривая вязь рун и довольно усмехнулась.

— Твои Изгнанные всего лишь сброд. Вонючие крысы, живущие во тьме и питающиеся падалью… это священный язык, древнейший из всех. Тот, который был до сотворения времен… это язык Алатара, самой тьмы.

Чем ближе она подходила, крадучись, словно кошка во тьме, тем дальше отходила я, не готовая к схватке. Но сестра не собиралась меня преследовать. Когда я оказалась на достаточном удалении от родителей, она развернулась ко мне спиной и поставила на алтарь руки, всматриваясь в мамино лицо.

— Смотри-ка. Теперь она такая смирная. Видит хорошие сны. Не чудо ли дар иллюзий?

— Отпусти их, — потребовала я, и мой голос разнесся эхом по помещению. Селена качнула головой, слегка повернувшись ко мне.

— Не могу. Это не в моей власти.

— Тогда зачем я здесь? Ты ведь обещала, если приду, ты их отпустишь!

— Я обещала, что позволю их тебе увидеть. На самом деле, это ловушка, ты же умная девочка, должна была догадаться. — Она повернулась и облокотилась поясницей об алтарь. — Но вот ты здесь. Одна совсем. Может, я переоценила тебя?

— Я не одна, я… — я обернулась на Тарлиева, но слова застряли в горле. Артур медленно прошелся позади меня, оглядывая со всех сторон, взглядом спокойным и цепким. Оценивающим. Встретив мой взгляд, он улыбнулся.

Это было странно, и я снова обратилась к сестре. В воздухе плясала пыль, подсвеченная светом фонаря. Она кружилась вокруг Селены и кружилась, вспыхивая золотом и радугой… кружилась вокруг Селены… кружилась сквозь нее…

— Ты не Селена, — прошептала я, не в силах оторваться от этого зрелища. Где-то гулко капнула вода, все казалось нереальным сном. Я опустила фонарик, чувствуя пустоту в груди — и тревогу.

Это ловушка. Мы ни за что бы не поймали Селену — ее здесь попросту нет.

— Ну разумеется, — хмыкнула сестра, поднимаясь.

Ее фраза так и осталась незаконченной. Силуэт сестры стал полупризрачным, Артур поднял руку, разрезая воздух крест-накрест, и Селена рассыпалась серым туманом.

— Разумеется, нет, моя дорогая, — с усмешкой завершил он ее слова, приобнимая меня за плечи. — Это было бы слишком легко…

Слишком легко — то, как меня сюда заманили. Слова застряли в горле, я потеряла дар речи и почувствовала себя чересчур маленькой и незначительной, чтобы сражаться с Адэйром. Его ладони заботливо скользнули по моим плечам; и я резко вывернулась, выставив кинжал в направлении к демону.

— Отпусти моих родителей! — потребовала я, и на удивление голос не дрогнул.

Адэйр разочарованно опустил руки, словно досадуя, что мне неприятны его прикосновения. Он повел плечом, и иллюзия сползла с него золотистым туманом; он сбросил ее, словно лишнее пальто, легко и играючи. Будто красовался передо мной.

Он выглядел странно, но — и впрямь эффектно. Длинные волосы струились до пола, на концах переходя в призрачный оттенок, каждая прядка украшена золотыми побрякушками. На голове металлическая пластина; черная, отделанная золотом, мантия, ниспадала складками до пят.

Пожалуй, он мог бы разбивать девичьи сердца вдребезги, но меня все это мало цепляло. Он одурманил мою сестру, похитил родителей, пытался оборвать жизнь Велора и один разочек меня убил. Выгляди он как сам Аполлон, мое сердце все равно не дрогнуло бы.

Демон сделал ко мне шаг, но заметив, как я ткнула в его сторону кинжалом, предупреждая, что лучше бы ему не шевелиться, послушно остановился.

— Я их не держу, — развел он руки в стороны. — Забирай… — он мерзко усмехнулся, — если сможешь.

Я бросила беглый взгляд на родителей, понимая, что в тупике — и от демона это не укрылось. Одернув мантию, Адэйр опустился на край алтаря. Сощурился, наблюдая за мной подведенными глазами с кошачьим разрезом.

Он не торопил, наслаждаясь моей беспомощностью, беззастенчиво скользя по мне взглядом… будто приметил товар на витрине. Я встряхнула головой.

— Если думаешь, что буду поддерживать в тебе жизнь, то ошибаешься! Я не стану заряжать никакие Кристаллы, и это мое окончательное слово!

— Догадались, наконец. Но это не имеет значения. Я могу найти других ведьм, это не так сложно… У меня их уже множество.

— Тогда зачем я тебе? — опешила я.

Он помолчал в этой своей непонятной задумчивости. Какой-то он больно тихий сегодня; я сделала аккуратный шаг назад под его неотрывным взглядом.

— Как думаешь, почему ты так притягиваешь высших демонов и повелителей всех мастей? Леодара, Владлена, никчемного Артура… Как думаешь, почему они хотят именно тебя?

— Они м-меня не хотят, я…