Демон (СИ)

Неплохой улов к середине дня, отметил я, когда рыбаки вдруг оживились, вглядываясь куда-то вдаль. Я тоже присмотрелся, но ничего не увидел. Один из мужиков, худой, в фуфайке, подскочил, быстро смотал удочку, подхватил свой мешок и вприпрыжку заковылял в мою сторону. Я растерялся, глядя, как он прячется за укрытыми снегом кустами, а уже парой минут спустя, завидел, как к его другу, неспешно переваливаясь, идет баба. Такая, что и коня на скаку остановит, а то и прибьёт.

Грузная, с круглыми раскрасневшимися щеками и узкими поросячьими глазками, она наступала всё ближе.

— Где он, Исмло? — потребовала она, выпятив подбородок вперёд и уперев руки в бока, как только встала напротив рыбака.

— Почём мне знать, Гранда. Я мужа твоего со вечёру не видел, — пожал тот плечами.

— Бреши больше. То-то вы шли спозаранку с пустыми мешками за плечьми*.

— Так то не мы были.

— А хто*? — требовала она.

— Говорю же, не мы. Почём мне знать? Я один сегодня рыбачу.

— Исмло, не дури, а то скажу Дугле, как ты шестого дню* назад, вдове пекаря свой улов стнёс*, а домой пришёл с пустыми руками.

Мужик не ответил, только прокряхтел что-то неразборчивое, нахмурил морщинистую морду и сплюнул.

— Ушёл он.

— Куды?

— Да шо ж ты за баба такая! Я Грульке твоему не нянька? Сказал, что не клюёт у него. Вона лунка пустая, — махнул он рукой. — Собрался и ушёл. Куда его понесло, знать не знаю.

— А не врёшь? — с подозрением спросила баба, сощурив и без того узкие щелки глаз сильнее и чуть склонившись. — Ты, кажись, не один был.

— Да парень, вон, подошёл спросить, кого ловлю, — кивнул мужик в мою сторону. — Как на духу говорю тебе, Гранда. Ушёл. Поди, к Петруну потащился. Тот нас, значит, звал давеча, говорил самогону раздобыл гдесь*.

— Ладно, — бросила баба после того, как ещё раз внимательно прошлась по мне взглядом, а затем зорко, словно сокол оглядела окрестности. — Пошла я, — объявила она, и заковыляла обратно, той же дорогой, что и пришла.

Погодя, когда бабы уж и след простыл, мужик вылез из-за кустов и, внимательно всматриваясь вдаль, заковылял к товарищу.

— Эх, нелёгкая принесла.

— И не говори, — подсаживался беглец, бросая мешок на прежнее место. — Житья не даёт.

— Как тебя жениться-то на ней угораздило?

— Сам не разумию*, — развернул он верёвочку и опустил в свою прорубь. — Думаешь, правда поверила?

— Наверняка. Теперь, если и пойдёт к Петруну, только к вечёру домой вернётся.

— Это ж ты её на другой конец города услал — покачал бедолага головой. — Она тебе ещё припомнит.

— Та, — смело отмахнулся мужик. — Не пропадём, пока бабы басням верят…

Дальше я слушать не стал, развернувшись в поисках Аржена — нам срочно нужно было домой.

Оборотня было не видать. Я бросился по льду через реку, рассчитывая найти его на том берегу.

— Аржен! Аржен!

Как же это я раньше не догадался. Ответ же был очевиден, перед самым носом. Всего только и стоило…

Под ногой вдруг раздался оглушительный хруст, и я не понял, как мигом провалился под лёд. Мерзлые иглы сразу же ударили тело, я перестал дышать, уйдя вниз с головой. Разом отяжелевшее, оно не давало пошевелиться. Я был сбит с толку. Ошарашен. Холодно стало смертельно…

Часть 18

Дышать стало нечем — испугавшись, я резко выдохнул, но даже если бы здесь и был воздух, я бы не смог сделать вдох. Я словно сам превратился в кусок льда. В ещё живую, но уже почти нет, статую, как те, что в Новый Год на площади. И сейчас опускался всё ниже. На дно. Свет мерк, рассеиваясь в пустоте вокруг.

«Вернусь ли я в дом господина призраком?» — мой разум едва справился с мыслью, но она тут же исчезла.

«Наверное, я бы хотел увидеться с ним снова».

«Эйриг».

Имя господина было последним что я вспомнил до того, как меня закрутило водоворотом и я наконец умер.

Да, я точно умер. Меня потянуло так резко. Должно быть, на тот свет. Горло сдавило, словно на шею накинули удавку. Несправедливо. Тонуть в ледяной воде было мучительно больно. Почему я должен был почувствовать себя ещё и повешенным?

После меня швырнуло на твёрдую землю. Со всего маху. Голову обожгла боль, словно от удара. Рядом рычали дикие звери. Кто-то кричал. Голос будто бы знакомый. Важный. Или мне это только почудилось?

Я даже слегка заволновался.

Но о чём мне переживать, если меня уже нет?

— Тэг! Тэг, очнись!

По щекам безжалостно хлестали, и я подумал, что в смерти не так уж много покоя, как говорили люди.

— Тэг! Приди в себя!

Похоже, кто-то всерьёз решил вытрясти из меня душу, если она ещё не успела покинуть тело. Меня тормошило и трясло, кидало в стороны. Голова, как будто ещё знавшая, что присоединена к живому телу, испугалась, что отлетит.

Смерть была жестокой. К счастью, мир померк, и я погрузился в забытье.

* * *

Удивительно, что на том свете всё выглядело так, словно ты спишь. Лежишь в собственной постели со сладко прикрытыми веками за миг до того, как наступит пробуждение. Нет, ты ещё не проснулся, но уже и не спишь. Ты где-то посередине.

Как же всё знакомо. Словно только стоит раскрыть глаза и наступит новый день…