Демон в белом

– А как же остальные? – спросил я. – Что мне им сказать?

– Паллино и Элара уже знают, – ответила Сиран. – Я сказала им на Фессе.

Это уязвило меня сильнее всего остального. Паллино с Эларой знали, но не рассказали мне. Ко мне словно явился призрак Хлыста. То, как покинул нас другой мирмидонец, навсегда осталось в нашей памяти. Я не должен был его прогонять. Как после этого они могли доверять мне? Прежняя дружба охладела, мы отдалились друг от друга, но я даже не заметил. Может, Гибсон был прав.

Может, я в самом деле весь в отца.

– Я и их просила остаться, – продолжила Сиран, не дождавшись ответа.

Внутри мне стало еще холоднее.

– И?..

– Они отказались. Паллино и слышать об этом не хотел.

Теперь солнце вдруг показалось мне ярче и теплее.

– Старый добрый Паллино.

– Они идут на верную гибель, – сказала Сиран. – Как Гхен. Или даже хуже.

– Я этого не допущу, – ответил я.

Сиран уперла руки в бока.

– Ответь мне… – начала она и остановилась, как будто затаив дыхание. – Ты действительно тот, кем тебя считают?

– Что? – опешил я. – Избранник Земли? Сама знаешь, что нет. Кому, как не тебе, знать. Полусмертного не берет клинок?

С этими словами я стянул с руки перчатку, показывая старые уродливые шрамы. За десять лет на Колхиде они не стали менее заметны, по-прежнему оставаясь глубокими и серебристыми на моей бледной коже.

– Сиран, это не чудеса. Это просто протез!

– Но голова-то у тебя не протез, – заметила она. – Что случилось тогда?

– Это мы и собираемся выяснить! – ответил я. – Летим с нами!

– Нет, – снова вскинула она голову.

Я сердито отвернулся.

– Тогда не жди ответов! Я сам не знаю! Думаешь, мне все это по душе? – обвел я рукой шаттл, словно этот жест мог включить в себя все мироздание и все мое прошлое.

– Да, – ответила она без колебаний. – Конечно.

– Конечно… – повторил я шепотом и грустно улыбнулся. – Конечно… Сиран! Я хочу, чтобы все это закончилось! Хочу путешествовать по Галактике с Валкой, хочу прекратить войну… завести семью! Но у меня нет выбора. Не знаю, с чего ты взяла, что он есть у тебя!

Моя подруга посмотрела на меня с выражением, которое я не могу понять до сих пор.

– Ты не понимаешь, – сказала она. – Выбора у меня нет. Я сделала его давным-давно.

– А как же наш долг?

– У тебя он, может, и есть. Но я никому ничего не должна.

– Должна, – прошипел я. – Ты дала мне клятву. Ты и Паллино с Эларой. Вы мои кутильеры!

– Кутильеры? – повторила она. – Или друзья?

«Либо одно, либо другое», – прошептал в голове голос, очень похожий на отцовский.

– Иди! – воскликнул я, наставив на нее руку с выставленными указательным пальцем и мизинцем, словно накладывая проклятие. – Неверующая!

Я резко опустил руку, чувствуя, что перегибаю палку. Она ничем не заслужила моего гнева.

– Прости, – сказал я, поворачиваясь спиной. – Прости. Просто ступай.

Я почувствовал, как непроизвольно сжались мои плечи, как будто чувствуя грядущий удар.

Сиран молчала так долго, что я решил, что она уже ушла.

– Ты правда не будешь мне препятствовать?

– А тебе этого хочется? – ответил я, не оборачиваясь.

Мне вспомнились недавние слова Гибсона: «Быть человеком – великое дело».

– Нет.

– Ладно. – Я повернулся к ней напоследок, и моя тень снова заплясала на белом полу, заполнив собой весь зал. – Слушай мой последний приказ, Сиран с Эмеша.

Это все, что я мог сказать, не скрежеща зубами.

Что-то в моем голосе заставило ее отступить на шаг.

Было еще не поздно. Я мог позвать солдат, портовую стражу. Не обязательно было ее отпускать. Но чего бы я добился? Мог бы против воли уложить ее в фугу. Казнить как предателя – так на моем месте поступило бы большинство имперских офицеров. Но я не был имперским офицером, я был Адрианом Марло.

Я не казнил даже Удакса на Гододине, хотя тот не был мне другом.

А это была Сиран. Сиран, остававшаяся со мной с самого начала, с тех пор, когда была еще заключенной, а я был помойной крысой в Боросево. Я не мог прогнать ее, как прогнал Хлыста, как бы ей этого ни хотелось, – а Хлыст провинился куда сильнее. Что я мог сделать, сказать и не изменить при этом себе?

– Живи, – сказал я, в последний раз отвернулся и добавил, хотя не верил в высшие силы: – Поставь за нас свечку в святилище. Нам понадобится помощь свыше.

Я сделал с полдесятка шагов, стуча каблуками по плитке, когда она окликнула меня.

– Ты хороший человек, Адриан Марло!

– Нет, – ответил я, остановившись у шлюза и положив левую руку на раму взрывозащитной двери. – Но мне хотелось бы таковым быть.

Этот ответ был наиболее подходящим, в моем стиле… и это была чистая правда.

– Прощай, Сиран, – произнес я, но вдруг вспомнил, что она была не простым солдатом, а моим кутильером. – Я отпускаю тебя со своей службы.

Я не пожал ей руку, не обнял на прощание, как Гибсона. Прощание не было ни долгим, ни душевным.

Я отдал ей последний приказ.