Демон в белом

Он молчал, и я встряхнул его, не обращая внимания на звание и статус:

– Вы были нужны нам. Вы были нужны вашим солдатам!

Серые глаза Бартоша с каждым мигом уплывали все дальше в сторону.

– Тит мертв, – раздался отстраненный ответ. – Он мертв. Корабли погибли. Мы все погибли. Враг у ворот. Надежды нет.

Кресло легата пошатнулось и с треском ударилось о пол, когда я прижал Бартоша к стене.

– У ворот, но не внутри. Надежда есть.

– Вы видите, что они творят? – сказал Бартош, и его глаза на миг встретились с моими. – Посмотрите на эту армаду! Мы и не представляли… представить не могли такое!

– Наш флот на подходе, – ответил я. – Хауптманн вызвал корабли со всего сектора.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю фатализм Леонида, то убийственное отчаяние, которое он испытывал, ибо оно не чуждо никому. Ближе к концу я и сам его чувствовал, и даже острее.

– Этого недостаточно, – едва не усмехнулся офицер. – У них полторы тысячи кораблей!

– И почти все из них – малые штурмовые суда, не оснащенные щитами.

– Какая разница? Мы все здесь умрем.

– Мы живы, – прошипел я, напрягая мускулы и отрывая Леонида от пола вопреки довольно сильной гравитации Береники.

– Это ненадолго. Тит умер.

Пустые серые глаза наконец посмотрели на меня. Я с отвращением отпустил офицера и повернулся к выходу, не желая больше ничего говорить. Но легат не хотел, чтобы я просто ушел.

– Идите, – язвительно протянул он. – Идите и умирайте, как вам угодно. А я умру здесь, умру человеком, а не крысой.

– Крысой? – Я повернулся, борясь с желанием лично зарезать негодяя. Yukajjimn. «Паразиты». – Пускай. Лучше быть крысой, чем потерять надежду.

– Надежду? – воскликнул Леонид. – Нет никакой надежды!

Он сполз на пол по гладкой стене конференц-зала и тихо добавил:

– Марло, говорят, что вы пророк, но вы слепы, если не видите, что это конец.

«Конец». Это слово задело во мне одинокую струну. В нем слышался отзвук слов Бахудде: «Ваше время истекло». Я же видел эти концы, верно? Бесчисленные варианты в бескрайнем полотне времени? И я знал, что ничто не решено, ничто не предопределено. Ничто не закончено.

– Ничто не закончено, – произнес я, вспоминая видение конца времен и яйцо, символ нового начала. – Ничто не кончается.

– Дурак вы, – бросил Леонид, поджимая губы и качая головой. – И дураком помрете.

– Я умру человеком!

Мой голос эхом разнесся по пустому залу, едва не заставив задребезжать стекла, выходящие на космодром, заполоненный сьельсинскими кораблями. Даже Смерть не означала конец. Не для меня. И не для Леонида – по крайней мере, не в тот день. Смерть ждала его на другом поле битвы, у другой звезды.

Я отпустил кинжал:

– А вот о вас такого не скажешь.

Выйдя в коридор, я остановил центуриона Красного отряда и еще двоих солдат:

– Легат собирается смыть с себя позор, совершив самоубийство. Не позволяйте ему.

– Но сэр! – воскликнул младший офицер легиона, непосредственно подчинявшийся Бартошу.

– Его следует поместить в фугу для его же блага. Если станет приказывать иное – не слушайтесь, иначе, клянусь Землей и императором, вы первыми отправитесь к воротам. Одни. Ясно? – Я сурово посмотрел на солдата.

– Да, милорд, – смирился он. – Будет исполнено.

Дверь командного центра закрылась за спиной, и меня встретили усталые глаза.

– Лорд Марло! – Аристид отвлекся от приборов и жестом приказал младшему офицеру прервать доклад.

– Как идет оборона? – спросил я, входя в полукруг тактической консоли. Упоминать про легата я не стал.

– Враг пытается зачистить несколько тоннелей со стороны города, но массированного штурма не предпринимает. Они как будто чего-то ждут. – Лориан указал на стену с мониторами, на которых отображались системы защиты Ураганной стены, город и космодром.

Я подошел к нему, переводя взгляд со стены на стол и обратно. На топографической карте на мониторе Лориана были отмечены жизненно важные системы города и стены, а также точки размещения солдат.

– Ждут чего?

– Я знаю не больше вашего. – Интус смахнул с худого лица прядь белых волос. – Щиты могут держаться хоть вечно. Они питаются прямо из планетарного ядра. Мы в безопасности, пока выдерживает бетон.

Он отметил несколько точек на карте, обозначавших обрушенные тоннели и главные ворота.

– Вы же говорили, что обстреливать с орбиты нас не будут? – раздался из угла знакомый голос.

Там сидел принц Александр и старался не мешать. Он подпирал голову рукой, напоминая монарха, со скукой выслушивающего просителей. Я удивился его спокойствию. Мне казалось, что он поддастся панике, как легат.

– Это хорошо, – кивнул я и снова обратился к Лориану: – Им нужно взять нас живьем. Мы для них – ценный ресурс.

– Они начнут копать, – сказала Валка.

Она сняла шлем и эластичный капюшон. Ее волосы были мокрыми от пота. Прежде я не видел ее настолько усталой, бледной и помятой.

– У них наверняка есть эхолокаторы или гравиметры, – продолжила она. – Они должны были обнаружить тоннели и понять, куда подевались люди.

– Они наверняка голодны, – заметил принц, скрестив руки.