Демон в белом

Какая разница? Капелла, императрица, старые Львы считали, что я нацелился на трон. Я мог сколько угодно это отрицать, но они не поверили бы мне до самой моей смерти. Я отрицал свое сходство с Богом-Императором, однако вот он я, вылитое его подобие. Все усилия Империи по копированию старого Вильгельма не увенчались успехом, зато я – седьмая вода на киселе – унаследовал всю его легендарную силу.

– Значит, вот как? – скептически хмыкнул Александр. – Хочу – верю, хочу – нет?

В своем отражении в темном стекле я вновь увидел знакомую картину: император Адриан, в белой мантии и короне, на Соларианском престоле, а рядом – Селена.

Этого мне не хотелось.

Мне не хотелось, чтобы Александр считал, будто я этого желаю.

– Вы должны были стать великим героем, – начал Александр, не вынеся тишины. – Но вы фальшивка. Это все… байки. Когда вас пытался убить тот наемник, все говорили, что Земля уберегла вас, но оказалось, что все дело в адамантовых костях. Вы сами говорили. Это все фокусы! Вы фальшивка! – Он запнулся, и я на миг решил, что он осознал, что перегнул палку. – Что вы нашли?

– Я же сказал, – спокойно ответил я. – Мы нашли Тихого, и оно послало нас сюда.

Александр усмехнулся:

– Тихого. Не верю. Ни за что.

– Вы же были с нами, когда мы встретили машину, – заметил я. – Горизонт.

Принц понял, к чему я веду.

– Думаете, я поверю машине? – Он потряс головой и отошел назад. – Вы утверждаете, что это… Тихое с вами говорило. Ведете себя так, словно вам являются какие-то видения. Но это вымысел.

– Ты и правда идиот? – не удержался я, поднялся и надвинулся на юношу. – Думаешь, все это затеяно из-за тебя? – Я обвел рукой комнату, указывая на разрушенный город и затаившегося снаружи врага. – Думаешь, ты настолько важная птица, чтобы разыгрывать для тебя спектакль? Гододин, Немаванд, колизей, Колхида и Анитья… Думаешь, я вожу тебя за нос?..

Нас с принцем разделяли уже считаные дюймы.

– Да никто не станет тратить столько сил только ради того, чтобы произвести на тебя впечатление! – воскликнул я.

– Мать говорит, что вам нужна власть. – Александр дрогнул и отступил. – Что вы хотите заполучить мою сестру и место в Совете.

– И ты тоже так думаешь? Мальчик, ты путешествовал со мной много лет. Ты правда веришь, что мне все это нужно?

Я заметил сомнение в уголках глаз принца. Нужен был лишь последний, аккуратный толчок.

– Ты правда считаешь, что я из тех, кто всеми способами рвется во власть?

– Я… я… – заикался принц.

– Ты совсем меня не знаешь, – сказал я. – Я говорил тебе, чего хочу. Делился своими мечтами о всеобщем взаимопонимании и мирной Галактике. Я хочу спасти жителей этой планеты, если смогу. Сдалась мне Империя! Я не выбирал такой путь. Так сложились обстоятельства. Нам не дано самим выбирать себе испытания. Мы можем лишь искать пути их преодоления.

Александр надолго замолчал. Он не открывал рта дольше, чем, по правде говоря, я мог представить. Затем он задал вопрос, от которого я уже устал.

– Кому вы служите?

Последним его задавал император. Для него у меня не нашлось хорошего ответа. «Человечеству», – сказал я тогда. Или концепции человечества. Я не мог сказать этому рыжему принцу, что служу Тихому, хотя это, пожалуй, было так – по крайней мере, пока совпадали наши цели.

– Истине, – ответил я. – Добру.

– И что, во имя Земли, это значит? – насмешливо произнес принц.

– Не знаю, – спокойно, но дерзко ответил я.

Александр с отвращением развернулся.

– Но я знаю, что защищать наш народ, что бы ни случилось, значит творить добро, – добавил я, не успел он сделать и трех шагов.

Авентийский принц развернулся в вихре белых одежд.

– Мать была права, – произнес он. – Вы опасны.

– Не для вашего дома, – ответил я, – что бы ни утверждала ваша мать.

– Если вы тот, кем вас считают, – сказал принц, – докажите это.

– И кем меня считают, Александр? – Я вскинул голову и сунул пальцы за пояс.

– А то вы сами не знаете! – выпалил юноша. – Избранным! Возродившимся Богом-Императором!

Отрицать это перед молодым принцем было равносильно признанию. Что я должен был ответить? Какой ответ мог быть приемлемым для Александра?

Никакой.

Я мог ответить только правду.

– Для меня все это чепуха, – сказал я. – Я – это я.

Как я и ожидал, принц еще сильнее нахмурился.

– Александр, чего вы от меня хотите? – спросил я, делая осторожный шаг вперед.

– На колени, – пораздумав, произнес принц.

– Простите, что?

Я огляделся. В галерее мы были одни. Он отважился прийти сюда без охраны? Они ждали в зале снаружи?

– На колени, – напряженно, нервно, сверкая глазами, повторил Александр.

Это была пустая, нелепая демонстрация силы, призванная потешить уязвленное юношеское эго. Но мне ничего не стоило встать на колено. Для меня этот жест ничего не значил. Колено подогнулось легко, и я склонился перед Александром, как прежде перед его отцом-императором. Не из повиновения, не из принципа и не из любви к находившемуся передо мной человеку. Ради мира.

Александр отвесил мне пощечину.

От удара моя голова повернулась в сторону, но я не пошатнулся. Поворачиваться обратно я не стал.

– Вы мой слуга! Мой! – воскликнул принц, задыхаясь.