Демоны джунглей

Движение группы возобновилось. Капитан Новиков, слышавший разговор Переверзева с ефрейтором, улучил минуту, пошел рядом с майором и тихо сказал ему:

– Слушай, майор, а тебе не кажется, что нам нужно изменить порядок движения?

– Каким образом? – спросил Переверзев.

– Выслать вперед головной дозор. И удвоить осторожность.

– Но с какой стати? – удивился майор.

– С той, что мы можем попасть в ловушку. Видишь ли, они ведь понимают, что мы идем за ними по пятам. И они могут устроить засаду.

Переверзев задумался. В словах капитана была правда. Он сам не раз пользовался такой же тактикой, когда уходил от погони: и в Афганистане, когда спасал от моджахедов группу русских врачей, и в Сирии. Да, засада была лучшей тактикой для идущих впереди врагов. Но удвоить осторожность означало неизбежно потерять темп. Поэтому он ответил капитану так:

– Хорошо, головной дозор мы организуем. И вообще усилим переднюю группу. Но сбавлять темп не будем. Вся наша надежда – на то, что мы настигнем врагов здесь, в джунглях, когда они еще не привели пленных на свою базу.

Он остановил группу и произвел некоторые перестановки. Теперь впереди рядом с Куликовым шли также Разуваев и Тараканов. Они составляли головной дозор. Следом, на некотором отдалении, шли остальные бойцы спецназа, затем десять солдат вместе с Переверзевым, а за ними – остальные солдаты. Замыкал шествие капитан вместе с доктором Джонсон. Майор всех предупредил, что враг может устроить засаду, и приказал держать оружие наготове. При движении по джунглям это было очень трудно сделать, но никто не возражал.

В таком порядке они сделали еще один переход, и еще один. Ничего не менялось, засады не было, и майор решил, что Новиков, возможно, напрасно так осторожничает.

Наступило время обеда. Впрочем, обед был очень условный: они лишь вскипятили воду, съели горячий концентрат, попили чай – и снова тронулись в путь. Вся остановка заняла не больше двадцати минут.

Они вновь начали движение. Местность здесь понижалась, под ногами все чаще хлюпала вода. Идти было противно, ноги вскоре стали мокрые. Так шли час, потом второй. Даже отдохнуть здесь было трудно – упавшие стволы были мокрые, скользкие, на них было противно садиться. А еще здесь было тяжело дышать – воздух, насыщенный испарениями, был беден кислородом, не насыщал легкие.

Но вот впереди майору почудилось нечто вроде холма. И деревья слегка расступились, образуя прогалы. «Наконец-то! – подумал он. – Там будет посуше, можно будет отдохнуть». Он поспешил вперед, отмечая краем глаза, что вон те кусты по краям очередного прогала – очень удобное место для засады. И тут… И тут из этих кустов раздалась длинная автоматная очередь. Шедший впереди майора африканский солдат рухнул как подкошенный, другой солдат схватился за плечо.

Переверзев бросился на землю, перекатился за ствол дерева, выглянул из-за него. Там, в кустах, ничто не шевелилось, ничто не выдавало присутствия человека. Стрелять в данный момент было не в кого. Тем не менее вокруг майора шла стрельба. Африканские солдаты дружно палили по кустам и деревьям по ту сторону прогала.

Майор не стал их останавливать. «Пусть стреляют, – решил он. – Патронов у нас пока достаточно. А так они мешают противнику, делают прикрытие». И под этим прикрытием он быстро двинулся вперед. Обогнул открытое место и увидел Рустамова и Куликова, лежавших рядышком.

– Остальные наши где? – шепотом спросил майор.

– Егор впереди, а остальные вон там, левее, – ответил Куликов. – Что делать будем, командир? Здесь лежать или продвинемся?

– Ползи к сержанту, и вместе с ним двигайтесь правее, – скомандовал Переверзев. – А я с ребятами пойду по центру.

Куликов и Рустамов скользнули в кусты направо. А майор разыскал Аблязова и послал его к африканскому сержанту. Аблязов должен был передать солдатам приказ: не прекращая огонь, выдвинуться слева от прогала. После этого он сам вместе с Таракановым и Слеповым направился вперед.

Он напряженно всматривался в деревья, из-за которых был открыт неприятельский огонь. Там ничто не шевелилось, по-прежнему не раздавалось ни одного выстрела. Но вот одна из веток зашевелилась, майор вскинул автомат…

– Командир, постойте, не стреляйте! – услышал он голос Куликова.

Тогда Переверзев встал и, уже не таясь, направился к деревьям. Там его встретили Куликов и Рустамов.

– Нет никого, – доложил ефрейтор. – Птички улетели. Чирикнули пару раз – и долой.

– Ничего себе «чирикнули», – буркнул майор. – Один солдат убит, один ранен. Стреляют они неплохо. Ты тут все осмотрел? Какие выводы?

– Осмотрел, – кивнул Куликов. – Их тут было немного – человека четыре, не больше. Ушли вон в том направлении.

И ефрейтор показал на вершину холма.

Тут подошли африканские солдаты, а с ними – капитан Новиков. Куликов заметил, что с ними нет Полы Джонсон, и спросил африканского сержанта, где доктор.

– Доктор Пола нашего раненого лечит, – отвечал сержант Джоркинс. – Говорит, сильно ранен, надо все сделать, чтобы руку не потерял. Я двое солдат с ней оставил. Еще двое могилу копают: рядовой Лумумба убит. Хоронить будем.