Демоны ее прошлого

— Не смогу, — согласилась Нелл, роняя на снег раскалившуюся в ее руках медную брошь — один из подарков Крейга. — Но Алан сможет. И Сюзанна. Помните их, наставник?

Земля вздрогнула. Дрожь эту должны были почувствовать далеко за возведенными Йозефом барьерами. Кинжал, что он выдернул из плеча — последняя точка наложения, — не коснувшись земли, оказался вновь в руке Нелл. Тот самый клинок, которым не успел воспользоваться Илдредвилль. Нелл подумала, что использовать эльфийское оружие в качестве ритуального во время призыва демонов будет забавно.

Новый круг замерцал переплетением энергетических линий, подтверждая, что Алан и Сью успели. И другие демонологи справились. И позванные на помощь некроманты не подвели.

— Мне ведь тоже не нужна полная звезда? — спросила Нелл у новой жертвы, прикованной к старому жертвеннику.

В этот раз ее слова не были пустой угрозой. Нужно закончить это. Навсегда. А способ был лишь один — заплатить долги по старому договору, чтобы никто и никогда уже не потребовал по ним процентов.

Она подняла кинжал на уровень глаз и вычертила в воздухе первый знак. Граница дрогнула. Знакомое до слез, до дрожи дыхание бездны заставило сердце сжаться, но Нелл не останавливалась. Закончить. Освободиться. Успокоиться.

Оливер говорил, что ей не будет покоя, если она убьет того, кто хотел убить ее. Но он ошибался. Будет. Только так и будет.

И она не собирается никого убивать.

Это сделает то, что уже стоит у границы. Бесформенное пока. Темное. Страшное. С ледяным дыханием и горящим взглядом тысячи жадных глаз. Оно пришло за тем, кто давным-давно обещал ему свою жизнь…

— Вандер-Рут, — прошептал, глядя на нее, Йозеф. В его голосе почудилась гордость. — Вандер-Рут, — повторил стареющий на глазах демонолог. — Ты — тоже…

В нем оставалось еще немало силы, одолженной бездной, и всю ее он использовал, чтобы ослабить сдерживающие путы, резко протянуть руки, схватить Нелл и втащить ее на жертвенник.

— Ты — Вандер-Рут, — прошипел он ей в ухо, прижимая к себе со злостью и нежностью. — Уйдем вместе…

Все было не зря. Пролитая кровь, вспышки боли и омут беспамятства, со дна которого он доставал драгоценные песчинки силы. Оливер понял это, когда Йозеф, превратившийся в высушенную мумию, вырвался каким-то образом из сдерживавшего его кокона и схватил Нелл.

К тому моменту Оливер уже смог подняться, но боялся сдвинуться с места, чтобы не помешать тому, что делала Нелл. Но оказаться на жертвеннике в ее планы точно не входило.

Обдумывать что-либо не было времени.

Оливер просто бросился к ней, позволяя скопившейся внутри тьме выплеснуться наружу и схлестнуться с той, пришлой и холодной, что нависла над поляной. Сила-чужачка дрогнула и отступила. Всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы крепко обнять Нелл за талию и потянуть к себе. Одной рукой. Второй отчаянно не хватало — ударил бы без всякой магии по сморщившейся физиономии Йозефа, скалившего в злорадной усмешке расшатавшиеся желтые зубы.

— Она — Вандер-Рут, — шамкал демонолог пересохшими губами. — Моя девочка…

— Моя, — глухо прошелестела растущая за его спиной тень.

Лицо опалило холодом другой стороны, слезы напряжения замерзли на ресницах, но Оливер не собирался сдаваться. Еще один рывок. Еще клок вырванной из себя силы, словно клок шерсти, из которого вытягивалась и скручивалась тонкая нить будущей петли. Когда погибла Джинни, он готов был проклясть весь мир. Сейчас он собирался проклясть саму бездну. И плевать, что большей глупости нельзя и придумать.

Тень — неужели так и выглядят демоны? — отшатнулась. Испугалась? Ошалела от невиданной наглости? Петля затянулась на шее Йозефа. Вцепившиеся в плечи Нелл пальцы-крючья разжались, и Оливер резко дернул ее на себя, отступая за границу жертвенника. Не удержался на ногах и завалился на спину, увлекая Нелл за собой.

— Она — Вандер-Рут! — взвыл Йозеф, словно этим криком хотел отвлечь от себя демонов.

— Райхон, — прошептал Оливер.

К растрескавшимся кровоточащим губам прилипали белоснежные волосы, и это было до безумия приятно.

Она — Райхон. Сколько можно им всем повторять?

Сквозь полуприкрытые веки он видел, как раскручивается в небе гигантская воронка, похожая на ту, что была в созданной Нелл для Хеймрика иллюзии. Ураган всосал в себя расстелившуюся над парком тьму и размахивающего руками и до сих пор орущего что-то Вандер-Рута, уменьшился до крохотной точки и растаял на фоне светлого еще неба.

— И все? — прошептал Оливер разочарованно.

Нелл громко всхлипнула. Сползла с него, но лишь затем, чтобы, развернувшись, упасть ему на грудь, крепко, почти до удушья обнимая за шею. А у Оливера не осталось сил даже погладить ее по вздрагивающей от рыданий спине…

— Так как вам портрет, леди? — неожиданно послышалось со стороны.

Нелл подняла голову и обернулась на голос.

— Неплохо, — улыбнулась сквозь слезы. — Очень неплохо.

Оливер усмехнулся, глядя на подошедшего и усевшегося на землю рядом Грина. Хоть одно более-менее крупное происшествие в академии обошлось без господина доктора? Хотя о милорде ректоре, наверное, можно сказать то же самое.