День, когда пала ночь

При этих словах Глориан пробил пот. В нос ударил землистый запах, память Полого Гребня, – запах железа, последа, смрад змеев. Как щитом, укрывшись молчанием, она поднялась из-за стола и вышла.

Она не помнила, как бежала, но, должно быть, бежала, потому что опомнилась уже в детской, где сидела над колыбелью дама Сию.

– Ваша милость, а мы ждали вас завтра, – удивилась та, но Глориан уже схватила Сабран на руки.

– Королева Глориан…

– Нет!

Только это она и сумела сказать, только об этом думала.

Она прошла мимо ошеломленной стражи, сбежала по лестнице, потом по освященным факелами коридорам. Тяжело дыша, отодвинула засов и выбежала в ночь, прямиком в Королевский лес. Сосны, такие высокие, такие страшные, словно манили ее.

Она наступила на подол и упала, вскрикнув от боли. Завопила проснувшаяся Сабран.

Глориан пыталась подняться. Вскинула взгляд – по-прежнему всюду Инис, они окружены Инисом.

Сабран вопила, будто у нее сердце разрывалось. Пеленки сковывали ее ручки у груди. Глориан в отчаянии попробовала их высвободить, но Сабран разрыдалась громче прежнего, и она оступилась, поняв, что не умеет и не сумеет дать ей свободу.

– Прости. – Слова шли трудно, дрожали в воздухе. – Прости, Сабран. Мы должны их хранить. Мы не допустим, чтобы это повторилось. Столько смертей…

В заплаканных глазах Сабран стоял укор.

– Мы не ломаемся. Мы не сдаемся. – Глориан проглотила горькое сухое рыдание. – Однажды ты сядешь напротив собственной дочери и скажешь, за кого ей выйти ради блага королевства, и тогда ты вспомнишь меня.

Кто-то наконец догнал их, упал коленями в снег. Глориан съежилась, предчувствуя прикосновение.

– Королева Глориан, у меня тоже есть маленькая дочь. Ее зовут Лукири, и я на все готова, чтобы ее уберечь. – Сию говорила совсем тихо. – Не всегда это возможно. Этот мир не всегда добр. Но мы будем стараться, пока можем, – мы все. Все женщины – сестры. Мы будем вам сестрами.

Глориан подняла на нее глаза. По щекам струились слезы.

– Почему вы такие добрые?

Сию только улыбнулась в ответ. Она ласково погладила Сабран по щеке, и девочка тотчас затихла.

– Я скажу, что вам почудился пожар, оттого вы и убежали. – Она протянула руку. – Идемте, ваша милость. Вернемся в тепло. Принцесса Сабран не любит холода.

Глориан склонилась над дочерью, уронила слезу ей на лоб. Потом поднялась и взяла руку сестры.

Никея

Гора Ипьеда смотрела на руины Антумы. Купоза па Никея впервые за три года поднималась по ее ступеням. От холода слезились глаза. Она дождалась весны, самого безопасного времени для восхождений, но снег добрее не стал.

Сильно было искушение попробовать раньше, но она не стала дразнить гору. От этого предостерегала ее Думаи в глубине леса Маюпора. Никея все еще не знала гор и очень их не любила. Она поднималась медленно и осторожно, двигаясь как в политических делах: шаг, остановка, еще шажок…

«Никогда не спеши, дочь, – учил ее отец в добрую минуту. – Жизнь, что сгорает быстро, бывает и короткой, и бессмысленной».

Никея приостановилась, хватаясь за бок. Каждый вдох будто втыкался в ребра. Она пядь за пядью ползла наверх, напрягая последние силы, чтоб поднять сапог, за ним – другой. С каждым шагом становилось труднее. В прошлое восхождение она брала с собой слуг и проводника. Теперь отказалась от всякой помощи. В селении под горой ее предупредили, что к храму надо добраться до сумерек, не то холод ее убьет.

Она дошла после заката. Упала на колени, глядя на Верхний храм Квирики, где встретила свою любовь.

Как долго она потом ждала Думаи, высматривала в небе призрак дракона…

Никея плохо запомнила то время. Те первые дни тянулись, как дым над туманом, не отличаясь один от другого. Она до сих пор одевалась в серое, как все, оплакивающие тысячи погибших. До Сейки беда добралась позже, чем до большой земли, зато с острова некуда было бежать.

Унора встретила ее в дверях:

– Никея… – Она осунулась, смотрела устало. – Ты жива.

– Дева-служительница. – Никея плотнее запахнула на себе меха. – Позволите войти?

Тишина опустилась на храм, как и на город далеко внизу. Унора провела ее во внутренние покои, где у тусклого очага сидела великая императрица Сейки. Прежде Никея ее не видела, хотя не раз пыталась. Женщина в серых складках своей мантии казалась маленькой и бледной.

– Ваше величество. – Никея, смиряя онемевшее тело, преклонила колени. – Видеть вас честь для меня.

– Во мне теперь мало осталось от величества, – суховато отозвалась императрица, она была совсем седой. – Гнилой обрубок прежнего дерева. Я гадала, вернешься ли ты сюда, госпожа Никея. Отец прислал тебя покончить с последней Нойзикен?

– Купоза па Фотая мертв.

Унора молча смотрела из угла.

– Мой отец отправился на остров изгнания, Муисиму, где Таугран вдохнул в него особый вид красной болезни. Змей смотрел его глазами. – Никея силой проталкивала слова сквозь дрожащие губы. – После падения Тауграна отцу тотчас стало плохо, и вскоре он скончался.

– Ты была при нем?

– Да.