Денис Котик и орден бледных витязей

В одном из таких озер-"блюдец" ребята увидели очень яркие, пунцовые и канареечно-желтые цветы. Желтые еще худо-бедно можно было назвать кувшинками, хотя они были не в пример больше. Но пунцовые ни к каким кувшинкам причислить было невозможно. Вид они имели весьма зловещий и хотя Леся рвалась посмотреть на них поближе, Денис с Максимом в один голос отговорили ее от этой мысли.

– Тысяча гнилых фухтелей! – плачущим голоском прогугнил Тиша. – Да где же это ваше море? Я все время слышу его шум, но я не понимаю, где оно! Будто оно убегает от нас! К тому же, я ужасно хочу спать, – добавил он, беспардонно зевнув во всю пасть.

Леся разделяла пессимизм шошарра.

– Мальчики, а может мы уже достаточно наделали виду, что ищем местных жителей? Может, повернем назад, пока тропа окончательно не потерялась?

– Без паники! Да мы ходим-то всего ничего, полчаса каких-то! – махнул рукой Денис. – Давай, раз уж мы забрались в такую глушь, попробуем все-таки выйти на дальний берег.

– Но его же нет нигде, твоего берега!

– Мы на острове, – рассудительно ответил Денис. – Который, если верить карте, не такой уж и большой. Поэтому рано или поздно мы его пересечем и, конечно же, выйдем к морю! Причем скорее рано, чем поздно. Кстати, Максим, ты карту с собой не прихватил?

– Неудобно как-то было. Чужая все-таки...

– Неудобно спать на потолке, – буркнул Денис. – Надо было взять. Но ты хоть, когда уходили, по карте справился как этот Мокрец на самом деле устроен?

Максим заметно поскучнел.

– Видишь ли дело в чем... карта была нарисована для мореходов, а не для пеших путешественников... Поэтому не очень-то она много говорила о том, как именно Мокрец устроен...

– Да нет же! Я отлично помню: там все было нарисовано достаточно подробно!

Тут Денис осекся и добавил упавшим голосом:

– Помню, что было нарисовано... Но не помню ничегошеньки... Никаких подробностей...

– Вот и я тоже подробностей не помню, – признался Максим.

– Ай, да ладно, нечего нюни распускать! – решился Денис. – Если тот хруль, о котором рассказывал Лешак, на Мокреце побывал и вернулся, значит ничего тут по-настоящему опасного нет. Я думаю, места здесь, конечно, волшебные. И волшебство здесь может быть такое, что влияет как-то на память. Усиливает забывчивость или что-то в этом роде... Но это еще не значит, что мы должны терять голову. Верно?

– Ну, верно, – нехотя согласился Максим.

Леся молча кивнула, а Тиша ответил Денису победительным храпом.

Ребята проморгали момент, когда шошарр завалился на боковую. Кстати сказать, в Архипелаге по сравнению с Закрыткой Тиша засыпал куда реже. И все-таки, увы, засыпал. Причем в самых неподходящих обстоятельствах – таких, как например, эти.

Ребята попытались его разбудить, но не тут-то было! А тут еще, как назло, шум прибоя вдруг сделался настолько отчетливым, будто бы до моря оставалось совсем ничего, рукой подать!

– Надо идти, – твердо сказал Денис. – Есть добровольцы для ручной переноски нашего спящего товарища? Леся не в счет, – уточнил он.

Потенциальный "доброволец" в лице Максима задумчиво выковыривал щепочкой грязь из-под ногтей.

– Понятно, – вздохнул Денис, беря храпящего шошарра на руки. – Добровольцем буду я. Через пять минут поменяемся.

Однако, в тот раз Максиму носить Тишу не пришлось.

Ровно через пять минут тропа вывела их на большую круглую поляну, густо обросшую по периметру орешником.

В центре поляны возвышался вековой дуб. Не был он столь уж высок – видали ребята на Буяне дубы и повыше. Но по толщине ствола, по размаху ветвей раскидистой кроны дуб этот был, наверное, абсолютным чемпионом Архипелага. Густо зеленеющие ветви нижнего яруса так сильно прогнулись под неведомой, но явно непосильной тяжестью, что почти касались земли.

Денис знал, что у старых елей мохнатые нижние лапы обычно лежат на земле, из-за чего у основания ствола образуется сухой и темный "шалаш", где любят ночевать зайцы. Но то у елей! А вот такой дуб, который полностью утопал бы в собственной листве, ему видеть еще не приходилось.

И это было только началом всего того "дивного и прельстивого", что довелось встретить ребятам на Мокреце!

Отчетливый, манящий шум моря доносился не откуда-нибудь, а прямо из густого, зеленого морока кроны, который, несмотря на полное безветрие, поигрывал мириадами листьев!

– Вот тебе и море... – обескураженно пробормотал Максим.

– Я слышу дуб... – шепотом сказала Леся. – Он зовет меня по имени...

– Может, спросишь у него насчет моря? – предложил Максим.

– Он все время повторяет мое имя, – голос Леси доносился будто бы издалека, хотя она стояла рядом с ребятами. – Это так красиво!

Леся шагнула вперед.

– Тьфу, красиво, – Максим поморщился. – Я говорю: про море может спросим?!

Но Леся не отвечала.

– Моря никакого здесь нет, – ответил за нее Денис. – Это очевидно. Но раз уж мы здесь, давай поглядим что там, под дубом. Может, дупло какое-нибудь чародейское? Залез в него – в вылез уже на берегу?

Лесю два раза просить не надо было.

Зачарованная дубом, она первой исчезла среди трепещущих листьев.

Максим и Денис с Тишей на руках последовали за ней.