Крупные листопадные д. с малосбежистым стволом, одетым сероватобурой, бороздчатой корой, редко ветвящиеся, с яйцевидной кроной. Молодые пб вначале обыкновенно пушистые. Пч почти округлые, с 2—4 чешуями, вершинная пч отсутствует. Листорасположение очередное. Л. большие, непарноперистые, из 9—41 листочков, при основании обычно с широкими зубцами, несущими по одной крупной железке, неприятно пахнущие при распускании. Цв. мелкие (обоеполые и тычиночные), зеленоватые, в больших конечных метелках; оклцв двойной, чашелистиков 5 (6), частично сросшихся, в несколько раз короче лепестков; тычинок 10, прикрепленных в основании 10-лопастного диска; пыльниковые цв. без рудиментов пестика; зв состоит из 5—6 б. или м. сросшихся или свободных плодолистиков. Пл. — из 1—6 свободных, продолговатых летучек со сжатым семенем в центре. С. с тонким эндоспермом; семядоли яйцевидные или почти округлые.
Древесина без ядра и выявленной спелой древесины, кольцесосудистая; характерна крупная, легко сминающаяся сердцевина. Годичные кольца широкие, отчетливые; кольцо просветов, а также иногда и отдельные просветы видны хорошо на поперечных распилах; на продольных распилах просветы сосудов заметны в виде штрихов и черточек. На поперечном распиле, в поздней части слоя в лупу или на тщательно выглаженном срезе иногда видны тонкие белые полоски, расположенные в тангентальном направлении. Лучи узкие, но отчетливо заметные. Сосуды с простыми перфорациями. Межсосудистая поровость очередная. Спиральные утолщения хорошо выражены у мелких сосудов и отсутствуют у крупных. Волокна с простыми и окаймленными порами. Древесная паренхима тяжевая — вазицентричная, крыловидная и сомкнуто-крыловидная в поздней древесине, терминальная — веретеновидиая, скудно диффузная. Лучи слабо гетерогенные, от однорядных до 10- и 12-рядных, чаще всего 6- и 8-рядные.
Древесина с довольно отчетливой полосово-штриховогг текстурой, желтовато-белая, внешне напоминающая древесину ясеня, умеренно тяжелая, очень сильно усыхающая, крепкая, посредственно твердая. Используется как строительная, поделочная, на бумагу и топливо; по текстуре пригодна для ножевой фанеры.
Размножают посевом вскоре после созревания плодов, а также корневыми черенками и отсадкой корневых отпрысков.
Род содержит 12—15 видов, распространенных в южн. и вост. Азии (от Гималаев до сев. Китая, на Цейлоне, Суматре, Яве, Молуккских островах и на Филиппинах) и ь Австралии (Квинсленд и Новый Южный Уэльс).
Китайские виды наиболее морозостойки. Растет очень быстро. От пня дает обильную и быстрорастущую поросль. Дает обильные корневые отпрыски. Довольно устойчив к дыму, газам и пыли. Мало требователен к условиям произрастания. Хорошо растет почти на любых почвах, даже на сухих каменистых откосах и обрывах. Однако больших размеров достигает на почвах более влажных и суглинистых. Светолюбив и цовсльно ветроустойчив.
Кора и листья некоторых видов используются в медицине как средство против глистов и дизентерии. Листья — для выкормки усениц, так называемого «дикего» шелкопряда (Philosamia cynthia Drury); шелк, получаемый с его грен, несколько уступает по качеству шелку тутового шелкопряда. Смолистый сок, содержащийся в коре, употребляется для изготовления масляных красок. В семенах A. altissima — 30—35 и даже 60 % масла с йодным числом 138.
Айлант является довольно ценной декоративной породой благодаря красивым, крупным листьям, быстрому росту, устойчивости к дыму, пыли и вредителям и малой требовательности к условиям произрастания.
В СССР в культуре 3 вида.
Фиг. 29.
1. Взрослые пб и чрш листьев голые или слегка пушистые; листочки снизу голые....... 2.
— Взрослые пб и чрш листьев пушистые, а у молодых растений часто колючие; листочки снизу пушистые......... 3. А. Вильморена — A.Vilmoriniana
Dode.2. Л. 45—60 см дл., из 13—25 листочков......... 1. А. высочайший — A altissima
(Mill.) Swingle.— Л. 50—90 см дл., из 33—41 листочка......... 2. А. Жиральда — A. Giraldii
Dode.