Вечнозеленый пк до 20 см выс., с мясистыми зелеными, приподнимающимися голыми стеблями. Л. по 5—10, в 2—3 ярусах, расположенных на расстоянии 3—7 см друг от друга и соответствующих приросту 2—3 лет, удлиненно ромбические или продолговато-обратнояйцевидные, в верхней части крупнозубчатые, 3—6 см дл., (2) 3—4 см шир., темно-зеленые и блестящие сверху; чрш в 2—4 раза короче пластинки. Сцв конечные, 3—5 см дл., на концах прошлогодних побегов; тычиночные цв. с 2—3 прицветниками и 4 яйцевидными листочками околоцветника, 3—4 мм дл. и 2.5—3 мм шир., нити тычинок 9—12 мм дл.; в пестичных цветках зв с 2 столбиками, на верхушке закрученными спиралью. Пл. костянкообразный, яйцевидно-шаровидный, 9—11 мм дл., трехрогий, нераскры-вающийся, обычно с 1 семенем в каждом из гнезд. С. 5 мм дл., 2—2.5 мм шир., коричневые, блестящие, наверху заостренные. Цв. в V (фиг. 33,7).
Обл. распр.: СССР — Дальний Восток (Сахалин — южн. часть); Япония. Растет по затененным скалистым склонам.
В культуре с 1882 г. В СССР — единично в Ленинграде, где цветет, растет без укрытия, но слегка подмерзает, в Калининграде, на Лесостепной опытной станции в Липецкой обл. и в Ташкенте, где зимует под при-крытием (Русанов).
f. variegata Mann. — с пестрыми листьями.
Используется как почвопокровное растение.
Вечнозеленые к. или д. с супротивным листорасположением. Пч с несколькими супротивно сидящими наружными чешуями. Л. яйцевидные, эллиптические или почти округлые, 0.5—4.5 см дл., цельнокрайние, кожистые, обычно голые, с перистым жилкованием, короткочерешковые. Сцв пазушные или конечные, головчато-колосовидные, с 1—3 верхушечными пестичными, остальными — тычиночными цветками; цв. с простым околоцветником, тычиночные — с 1—3 прицветниками и 4 накрест расположенными листочками околоцветника, попарно одинаковыми, прикреп-лсшными под рудиментом завязи; пестичные цв. б. ч. с 4—7 прицветниками, 6 листочками околоцветника, с 3-гвездной завязью, несущей 3 коротких столбика. Пл. яйцевидная, из-за остающихся столбиков трехрогая коробочка, распадающаяся на 3 двурогие (вследствие расщепления столбиков) створки, с 2 семенами в каждом гнезде. С. черные, гладкие, блестящие, иногда с едва заметными ребрами, с эндоспермом.
Древесина рассеянно сосудистая, без разделения на ядро и заболонь, матовая, светло-желтая. Годичные кольца заметны только на хорошо отполированной древесине. Сосуды с лестничными перфорациями. Меж-сосудистая поровость очередная, редко супротивная. Волокна с окаймленными порами. Древесная паренхима обильная, метатрахеалъная, реже диффузная. Лучи гетерогенные, 1—5-рядные, главным образом 3-рядные. Древесины видов рода различаются только некоторыми количественными признаками.
Древесина самшита одна из самых высокоценных. Хорошо полированная, по цвету и блеску напоминает слоновую кость, но при этом сохраняет теплоту тона, плотная, очень тяжелая (удельный вес 1.06—1.33), очень крепкая и твердая. Идет на мелкие токарные изделия, на гравировальные доски, для резных и инкрустационных работ, на блоки, подшипники, ткацкие челноки, а также на целый ряд изделий специального назначения, где требуется высокая прочность древесины, и на многочисленные изящные токарные кустарные изделия, трости и стеки.
Прекрасный медонос.
Листья считаются ядовитыми для скота. Кора и листья содержат ряд алкалоидов. Отвар из коры в щелоке окрашивает животное волокно в коричневый цвет. Настой на коре и листьях употребляли как слабительное и потогонное средство. Семена содержат до 36.75 % масла с йодным числом 175.5.
Из болезней и дефектов самшита можно отметить следующие: деревья в преклонном возрасте (более 200 лет) поражаются сердцевинной гнилью, которая распространяется вверх по стволу довольно медленно; кроме того, отмечены сердцевинная трещиноватость, чернота лучей, внешняя и кольчатая трещиноватость, мелкая бугристая наплывчатость и свилеватость. На листьях самшита встречается иногда ржавчинный грибок (Puccinia buxi DC.); разложение древесины вызывается самшитовым трутовиком [Phellinus robustus (Karst.) Bourd. et Halz. var buxi Bourd. et Halz., syn. Polyporus buxi Branke].
Предпочитает плодородные почвы на известьсодержащих горных породах, обычно свежие и легко пропускающие воду; растет, как правило, под пологом леса, в глубоких ущельях, однако нередко растет на скалах известняка, образуя редины.
Размножают самшит семенами, отводками, черенками, прививкой.
Семена скоро теряют всхожесть, поэтому посев следует производить с осени; при весеннем посеве семена стратифицируют. Основные виды размножают преимущественно семенами, формы и разновидности вегетативно.
В декоративном садоводстве самшит имеет широкое применение, особенно В. sempervirens. Он пригоден для групповых и одиночных посадок, для бордюров, рабаток, клумб и пр. Легко переносит подрезку и стрижку и используется как одно из классических растений в топиарной обработке. Пригоден также и для кадочной культуры.