Растет единичными деревьями в субальпийском поясе гор на 2100—2500 м абс. выс., на почвах, подстилаемых известь содержащими горными породами, чаще всего в сообществах криволесий березы, бука с рябиной и высокогорными кустарниками, особенно кавказским рододендроном, иногда свободными группами среди искусственно обезлесенного субальпийского высокотравия или в верхней полосе елово-пихтовых и буковых лесов, спускаясь вниз до 1600 (1400) м абс. выс.
Дает большое количество всходов, причем семена прорастают лежа еще на снегу. Растет медленно и при культуре ниже зоны своего распространения первое время требует защиты от солнечных лучей, а также большой влажности почвы и воздуха.
В СССР в культуре изредка на Черноморском побережье Кавказа; в Тбилиси, Баку, Ереване, на оз. Севан; на Украине — в Киеве, Тро-стянце, Весело-Боковеньках, Днепропетровске и в других пунктах, плодоносит, иногда подмерзает текущий прирост; в Ростове-на-Дону подмерзает; в Белоруссии обмерзает до снегового покрова; в Прибалтийских республиках обмерзает, нередко сильно; в Воронеже, Каменной Степи и на Лесостепной опытной станции в Липецкой обл. (Вехов) обмерзает и б. ч. растет кустом; в Москве и в Горьком сильно обмерзает, растет кустом; в Ленинграде обмерзает сильно, иногда до снегового покрова, однако экземпляры, привезенные в 1948 г. с Кавказа с высоты 1800 м, оказались вполне зимостойкими; в Йошкар-Ола обмерзает до корневой шейки (Чистяков); в Ср. Азии имеется в Ташкенте и в Памирском ботаническом саду в Хороге.
Чувствителен к сухости воздуха и в жаркое время лета на Украине и в черноземной полосе обгорает и частично теряет листья.
В соке содержит до 3 % сахара. Имеет твердую, тяжелую древесину.
Д. средней выс. с темно-красно-бурыми голыми побегами и блестящими пурпуровыми годовалыми веточками. Л. 5-лопастные, глубоко рассеченные, 8—12 см дл. и шир., сверху темно-зеленые блестящие, снизу и по жилкам в зрелом состоянии слегка волосистые и с бородками в углах жилок или почти голые; лопасти продолговатые, грубо лопастнозубчатые, средние выемки доходят почти до основания пластинки, боковые — до половины. Сцв — длинностебельчатые яйцевидные метелки, под конец свисающие; цв. желтые с широко эллиптическими чашелистиками и несколько более короткими и узкими лепестками; зв опушенная. Крылатки 3.5—5 см дл., голые, расходятся под тупым углом или почти параллельно. Цв. в V: пл. в IX (фиг. 56,3).
Обл. распр.; Балканский полуостров (фиг, 55,2).
var. euheldreichii Pax — л. только 5—8 см дл. и шир.; крылатки 2—3 см дл., почти параллельные. В горах Греции.
var macropterum Pax — л. 13—14 см дл. и шир.; крылатки 4—5 см дл., более расходящиеся. В горных лесах Сербии, Болгарии, Черногории и Хорватии.
Введен в культуру в 1879 г. В СССР имеется на Лесостепной опытной станции в Липецкой обл., где вполне зимостоек (Вехов), в Эстонии (Тарту), где сильно обмерзает, нередко до корневой шейки (Вага); в Ленинграде обмерзал прирост последнего года и частично старые ветви. В Зап. Европе и в Америке в культуре редок.
f. purpuratum Schwerin — л. снизу красные.
Пч на коротких ножках с 1—2 парами наружных чешуй. Л. пальчато-3—5—7-лопастные. Цв. тычиночные и обоеполые; чашелистиков 5, свободных; лепестков 5, длиннее чашелистиков; тычинок 8, прикрепленных у внутреннего края диска. Крылатки мелкие с выпуклыми семенными гнездами, покрытыми жилками.