Листопадные д., достигающие 15—25 (40) м выс. и до 2 (5) м в диаметре. Верхние ветви кроны обычно направлены вверх, средние — горизонтально, а нижние свисают книзу. Кора серо-бурая, на старых стволах глубоко растрескивающаяся. Молодые веточки голые или опушенные. Пч округло-продолговатые, с 2—3 чешуями, по краю гладкими или слегка ресничатыми. Листорасположение очередное, двурядное. Л. округлосердцевидные или широко яйцевидные, с выемчатым, усеченным или слегка клиновидным основанием, зубчатые или реже цельнокрайние, в основании с пальчатым, выше с перистым жилкованием, б. ч. цельные, иногда слегка лопастные и даже (у садовых форм) перистонадрезанные, на черешках; прлст и прицв. рано опадающие. Цв. в трех-многоцветковых щитковидных, реже кистевидных плейохазиях, выходящих по одному рядом с пазушными почками на облиственных побегах этого года; к цветоносу прикреплен большой ланцетный или языковидный прицветный л., б. или м. с ним сросшийся; прицветный л. низбегает до основания цветоноса или не доходит до его основания; в первом случае прицветный л. обычно называют сидячим, а во втором — прицветным листом на черешке; цв. правильные, 1—2 см в диаметре; оклцв двойной, из 5 чашелистиков и 5 чередующихся с ними ресничатых или голых лепестков; у некоторых видов, кроме того, имеется 5 чередующихся с лепестками и более мелких, чем они, лепестковидных бесплодных тычинок (стаминодиев); тыч. мною-численные, сросшиеся в 5 пучков, супротивных чашелистикам; пыльников у каждой тычинки 2, б. или м. сросшихся, но чаще раздельных, и тогда нити тычинок наверху вильчато раздвоенные, пыльца округлая 3—4-поровая; зв всегда опушенная, 3-, чаще 5-гнездная, с 2 семяпочками в каждом гнезде, стлб голый или опушенный, с 5 тесно прижатыми друг к другу или распростертыми лопастями рылец. Пл. — 1-семянный, реже 2—3-семянный орешек, с б. или м. плотной опушенной оболочкой, гладкий или ребристый. С. округло- или обратнояйцевидные, с зародышем, расположенным в эндосперме. Проросток с двумя 5—7-пальчатолопаст-ными, ресничато опушенными семядолями; первые листочки треугольнодельтовидные.
Корневая система мощная, глубокая, с хорошо выраженным стержневым корнем и далеко расходящимися боковыми корнями. На корнях липы часто образуется эктотрофная и экто-эндотрофная микориза.
Первые годы растет довольно медленно, затем, лет с пяти, несколько быстрее и обгоняет в росте дуб. Годам к 50 достигает 14—15 м выс. и 15—16 см в диаметре; к 100 годам эти размеры удваиваются. Большинство видов при вырубке дает обильную пневую поросль. Плодоношение у семенных экземпляров в насаждении начинается с 25, а у порослевых — с 10—15 лет; в отдельном стоянии — с 8-летнего возраста; плодоношение из года в год обильное и регулярное, уменьшающееся при засухе. Предельный возраст у большинства экземпляров не превышает 150 лет, однако очень часто доживает до 500—800 и более лет; известны липы возрастом до 1100—1250 лет. Особенно долговечны Т. europaea и Т. platyphyllos. В городских посадках, в особенности в промышленных центрах с загрязненным воздухом, срок жизни лип уменьшается до 80—100 лет. Является одной из наиболее теневыносливых и газоустойчивых пород; последним качеством в особенности отличается Т. caucasica f. euchlora.
Липы широко распространены в северном полушарии, достигая 62—63° с. ш., но заходят и в тропическую зону. Северную границу рода, образуют в Евразии виды секции Eutilia, в Америке виды секции Eriophilyra; в южных областях распространены, главным образом, виды, входящие в секции Trichophilyra и Lindnera.
Наиболее зимостойкими являются Т. cordata и Т. sibirica, обитающие в таежной зоне, причем на северной границе их распространения они плодоносят один раз в несколько лет, в теплые годы. Более требовательны к теплу виды секций Lindnera, Eriophilyra и Trichophilyra.
Может расти на различных почвах, однако чаще обитает на свежей и богатой перегноем почве; не выносит слишком сухих почв. Может хорошо переносить временное высокое стояние грунтовых вод; не переносит засоленных почв.
Некоторые виды являются важнейшими лесообразующими породами... Хорошо известны липовые леса Жигулей и Башкирии, Кавказа и Дальнего Востока. Хорошая способность к порослевому возобновлению является причиной того, что очень часто лесные вырубки сплошь заселяются липовым молодняком.