Деревянная грамота

Для бездельника мужа, который к двадцати семи годам насилу грамоте научился! Смех один был - глядеть, как бородатый мужик, день пробегав по приказным делам, сидит под лучиной с книгой на коленях, склады разбирает. А попадья-то, попадья? Матушке Нениле в ее-то годы пора бы и оставить смехотворение. Уж точно, что смех тридцать лет стоит у ворот, а свое возьмет! Как она рассказывала бабам про Стенькино обучение грамоте! И ведь показывала, как отец Кондрат, намучавшись с бестолковым учеником, охает и пот со лба утирает!

В дверь стукнули. Это была подружка Домна.

- Иду, иду! - отозвалась Наталья и, надев в рукава шубу (срам один, а не шуба, больше бы муж денег на бумагу и чернила переводил! ), расправив убрус, вышла на крыльцо.

Умница Домнушка взяла с собой двух своих старшеньких. Жгучее любопытство - посмотреть бы хоть, кто так Наталью распалил? - и горячее желание помочь подружке вовсе не лишили ее разума и более того - разбудили в стрельчихе хитрость. Коли две принаряженные женки пойдут бродить по Кремлю да кому-то из соседей на глаза попадутся - сильно будет недоумевать муж Михайла, да и мужу Стеньке про то знать незачем. А кто посмеет сказать дурное слово про двух женок с малыми детьми? Повели подружки детишек покупать к масленицу нарядные сапожки, заодно и Кремль посмотреть, и Ивановскую колокольню, о которой столько слышано, и надвратные часы с небесной сферой.

- Ну, бежим, светы мои! - воскликнула Наталья и увлекла за собой подружку со старшенькими. - Добежим скоренько - я вам, светам моим, по калачу куплю!

У Натальи водились и свои, независимые от мужа, деньги. Она понемногу пряла и отдавала наработанное одной бабе, торговавшей на Красной площади в тряпичных рядах. Нельзя же во всем на такого обалдуя, как Стенька, полагаться... Вот и пригодятся заработанные рублики!

На торгу Домнушка озиралась вовсю - не попасться бы на глаза Стеньке. Когда миновали опасное место и оказались в Кремле - прямо дух перевели с облегчением. Детишки, Татьяница и Васенька, тут всего лишь раз в жизни и были, просились скорее к Ивановской колокольне. Увидели, задрали головы, тут Васенька и шапку потерял, Домна подхватила, отругала растяпу. Наталья же озиралась - а вдруг?

- А вон там, светики, - Аргамачьи конюшни, - сказала находчивая Домнушка. - Пойдем, поглядим, может, кто на аргамаке выедет? У них вместо поводьев цепи гремячие, и на подковах цепочки коротенькие, чтобы звенело! У них сбруя вся в серебряных и золотых бляхах, а гривы им в косы плетут, и те косы до самой земли...

- И косники вплетают? - радостно спросила дочка.

- Лентами перевивают, и внизу под уздечкой шелковая варворка подвешена, головка жемчугом оплетена, вот такая!

Домна показала руками, что у подвесной кисти-науза головка не менее чем в полторы пядени обхватом, да сама кисть - в четверть длиной.

Хорошо, когда Домна детей к конюшням повела, оглянулась - Наталья встала у стенки и шагу сделать не в силах. Вот ведь что случается, когда чересчур долго о молодце думаешь...

- Пойдем, матушка, поглядим на аргамаков! - с тем Домна ухватила подружку под локоть и поволокла, а сама принялась ей, чуть ли не подпрыгивая на ходу, шипеть в прикрытое убрусом ухо. И ругнула, и ободрила, и пригрозила...

Никаких аргамаков они не увидели, хотя и дошли до самых Боровицких ворот. Зато увидели конюхов - двоих, росту среднего, вида не совсем молодецкого, один - приземист, черноволос, нос - репкой, борода вширь растет, другой как есть татарин, только волосы словно выцвели, а глаза прозрачны, как вода в ручье.

- Они... - шепнула Домнушка. - Их мне показали...

- Кто?.. - без голоса, одним дыханием, спросила Наталья.

- Товарищи его - Тимошка Озорной да Семейка Амосов... Гляди, гляди, куда пошли... Встали...

- Точно - они, - согласилась Наталья, хотя ночью, в суете, товарищей своего ненаглядного совсем не разглядела.

- Но, коли эти - тут, то и твой - поблизости...

- Ах! ..

- Тише, дурочка...

Конюхи, толкуя, где бы пообедать, заодно вспомнили и Желвака, дивясь тому, что запропал. Но этого со стороны слышно не было.

Мальчишки с полными горячих пирогов лотками и лукошками бегали по Кремлю, но недавно конюх Родька Анофриев отравился так-то тухлой зайчатиной веры мальчишкам не было.

- Каши нам с поварни вынесут, - имея в виду, что государевы кухонные мужики, стряпающие на несколько сотен рыл придворного народу, помереть голодной смертью конюхам не дадут, - сказал Тимофей. - А коли тебе так уж подового пирожка с говядиной захотелось, так пойдем на торгу у Власия купим, он тухлого не подсунет.

- Надо же напоследок душу потешить, - ответил Семейка. - Со следующей седмицы - Масленица, и никакой тебе говядины! А потом и вовсе Великий пост.

Конюхи неторопливо пошли через весь Кремль к Спасским воротам, а обе женки с детьми увязались следом.

- Они нас к твоему-то выведут, - шептала Домна. - Погоди, погоди, все, с Божьей помощью, наладится...

На торгу конюхи останавливались потолковать со знакомцами, и Наталья с Домной тут же делали вид, будто прицениваются к товару.