Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Нита вскинулась и возмущенно уставилась на Альмара. Тот протестующе вскинул руки.

— Я не говорил!

— Он не говорил, — Арон усмехнулся. — Но я маг и прекрасно знаю, насколько опасны Места Эха. Та сказка о спасении, которую Альмар мне рассказал, звучала абсолютно недостоверно.

Мальчик покраснел.

— Прости, — пробормотал, глядя в пол. — Я обещал Ните, что буду молчать.

Нита вздохнула.

— Ладно. Только больше никому-никому об этом не говорите! Папа и так злится, что я ношусь где хочу, а не летаю с сестрами, как положено.

Арон бросил взгляд в окно, из которого было видно одну из Дланей.

— Их появление связано с тобой? — спросил. Учитывая упоминание Альмара о том, что познакомился он с Нитой в Радоге, и то, что к ее стенам подходили такие же Длани, это казалось логично.

Нита кивнула.

— Они мои, ну, — она неопределенно повела в воздухе рукой, — что-то вроде гувернанток. Присматривают, ворчат, папе докладывают. В Великой Степи мне можно летать без них, это наша территория, а вот в других местах они вечно таскаются следом, — девочка поморщилась.

Гувернантки? Арон с трудом удержался от смешка. Значит, маги и простые люди в городах, "осажденных" Дланями, от беспокойства с ума сходят, а это просто бог послал нянек присматривать за слишком непоседливой дочерью.

— Пап, — Альмар глубоко вздохнул, набираясь храбрости. — Можно, мы с Нитой будем встречаться и играть? Пожалуйста!

— Пусть Нита сперва объяснит, зачем ей это нужно, — сказал Арон.

Девочка опустила голову и поскребла черным когтем стену под окном, оставив на камне две глубокие борозды. Потом сильно зажмурилась, костяшки пальцев, сжимающие подоконник, побелели, и рептильи ноги начали медленно меняться. Когда они стали полностью человеческими, Нита облегченно выдохнула и открыла глаза. Похоже, по какой-то причине именно эта часть ее тела сильнее всего сопротивлялась метаморфозе.

— Мне так сложно найти, с кем дружить, — пожаловалась. — Сестры занудные. Духи вредные и, чуть что, ябедничают папе. Шаманы — те вообще, даже говорить о них не хочу! А простые кочевники от меня убегают… ну, почти все. Я даже пыталась притворяться обычной девочкой, потерявшейся в степи — чтобы меня не боялись, — но без магии быстро становилось скучно. А Альмар мне сразу показался интересным.

— Интересным?

— Он Темный, но светится! Я этого раньше никогда не видела… Хотя вы такой же.

— В смысле?

— Темный, но светитесь. Будто солнце за тучами.

Забавно.

— Это плохо или хорошо?

— Не знаю, — Нита пожала плечами.

Арон помолчал, раздумывая как о последних словах девочки, так и о ситуации в целом.

— Что ж, — сказал он наконец, — встречайтесь, играйте, я не против.

И подумал, что дружбой с детьми богов разбрасываться не стоит.

***

Столицей провинции И-рут был крупный морской порт Ги-оши с населением в почти миллион человек, и именно он сильнее всего пострадал от восстания.

Арон шагал по дороге из сжатого воздуха на высоте примерно в тридцати футах над землей и мрачно рассматривал сожженные дома и трупы на улицах. Живых людей там не было — кто смог, бежал из города, кто не смог, заперся в своих домах, надеясь отсидеться за каменными стенами и еще работающими магическими защитами.

Основной массе восставших до прячущихся дела не было, она собралась на центральной площади города перед дворцом Наместника, готовясь к его штурму.

Дворец Наместника выглядел изящной конструкцией, готовой в первую же минуту упасть в руки атакующих, но на самом деле был закрыт магическими щитами, укреплявшимися столетиями. Даже магу с уровнем Арона пришлось бы здорово попотеть, чтобы эти щиты пали, что уж говорить про толпу неодаренных.

Вот только — Арон пригляделся — толпой управляли маги. Все до единого Светлые. Несколько из них, как он помнил, состояли в Светлом Совете, другие, похоже, были их подмастерьями.

Его, окутанного Тенями, никто из собравшихся пока не видел.

Арон задался вопросом: как эти маги решились на такое? Думали, он не узнает и не придет? Или же подготовили для него какую-то ловушку?

Опасности — настоящей, смертельной или близкой к таковой — Арон не ощущал. Лишь обычную, привычно исходящую от ненавидевших его Светлых.

Арон мог уничтожить всю эту толпу вместе с магами даже без обращения к жезлу Солнечного, а уж с его помощью это вообще было простейшим делом. Но ему, во-первых, были нужны ответы, а во-вторых, Арон хорошо знал, как легко могут умелые заводилы поднять толпу и повести на самоубийственное дело, особенно если эти заводилы — уважаемые Светлые маги. Стоило ли убивать граждан империи только за легковерие?

Он положил руку на навершие жезла, глядя в сторону моря. Сгустившиеся над ним тучи стремительно надвигались на город. Вот и простые люди, и маги тоже начали оборачиваться, глядя на чернильную грозу, которая все чаще вспыхивала молниями, но пока не выпускала дождь.

Светлые маги — а среди них были сильные стихийники — попытались поменять направление ветра, но все их попытки разбились о магию Арона. Еще минута — и самая чернильная из туч зависла над площадью и вылилась на толпу.