Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Тяжелые струи сбивали людей с ног, а холод, которым Арон наполнил воду, обжигал их болью, заставлял неметь руки и ноги. Потом с неба полетел град — не настолько крупный, чтобы убить, но достаточный, чтобы оставить синяки.

Люди побежали — прочь с площади и дальше в город, где более бледные тучи выливали обычный весенний дождь, лишенный кусков льда.

Маги тоже хотели сбежать — Арон видел, как один за другим они открывали Врата. Открывали и тут же их закрывали. Самоубийц, желающих войти в зеленое пламя внутри радужных арок, среди них не нашлось.

Убить этих Светлых Арон мог бы легко, но ему они нужны были живыми, что немного осложняло задачу.

Ударила первая молния, войдя точно в макушку одного из магов. Обычного человека она бы убила моментально, но маг — сильный огневик, насколько Арон помнил — лишь пошатнулся. Вскинул руки… Вторая, третья, четвертая молнии — Арон не жалел резерв, с жезлом Солнечного он у него стал бездонен — и маг упал. Остальные Светлые, видевшие это, кинулись врассыпную, одновременно усиливая щиты, призывая духов стихий. Но десятки молний ударили одновременно, и они тоже упали.

Арон подождал еще немного, но никакой ловушки на него не проявилось, нападения не последовало. Чутье тоже молчало, но ему Арон теперь доверял с оглядкой.

Ну что ж, значит можно будет с магами побеседовать.

***

Усадьба в отдаленной провинции, купленная несколько лет назад и записанная на Вондера ар-Огга, выглядела точно также, как и в последний визит Арона. Разве что вместо Вольных сейчас тут обитали только люди.

— У тебя наконец появилось для меня задание, Твое Величество? — Кирк, вышедший из леса, сгибаясь под весом убитого им кабана, заулыбался во все зубы, едва увидел Арона. — А то я устал отдыхать.

— Появилось, — Арон кивнул в сторону усадьбы. — В подземелье сейчас Светлые маги. Их Силу я запечатал. Пусть расскажут, кто надоумил их возглавить восстание в И-руте. На что они вообще рассчитывали, выступив против меня. Вытащи каждую деталь.

На все вопросы, которые Арон им задавал, пленники хранили гордое молчание. Значит, спрашивать их предстояло по-другому.

Кирк кивнул и спросил сочувственно:

— Что, не дают тебе эти заговорщики носить маску добрячка?

Арон поморщился.

— Лучше иди, работай… И это, сильно их не калечь. Аккуратно сможешь?

— Конечно. По времени ограничение есть?

— Как уложишься. Большой спешки нет, но и не тяни.

Кирк вскинул одну руку, отдавая подобие морского салюта, а второй продолжая придерживать добычу, и бодрым шагом, насвистывая что-то веселое, направился к усадьбе.

Арон проводил его взглядом.

Что ж, некоторые дела лучше делать тихо, например такие, как допрос с пристрастием членов Светлого Совета. И поместье на задворках империи подходит для этого идеально.

***

После подавления восстания в И-руте прошло всего два дня, когда в окно кабинета Арона постучался азур. Клацнул клювом, выбив три золотые искры, сложившиеся в руну Аруш, пароль южных пограничников, и произнес:

"Первая весенняя гроза в Великой Степи прошла".

Потом склонил голову набок, разглядывая Арона черным немигающим глазом. Арон махнул рукой, показывая, что ответного сообщения не будет, и магическая птица, издав короткий клекот, тут же взмыла в воздух, возвращаясь домой.

Ранняя в этом году оказалась гроза — на основной части империи снег еще и не думал таять. Но раз прошла, значит путь в Великую Степь для Арона был открыт.

***

Поисковый амулет, настроенный на кровь Росаны, привел Арона не к становищу, как он ожидал, а к группе юрт — одна из них, самая большая, белоснежная, была окружена пятью юртами поменьше, обычного серо-коричневого цвета.

Едва Врата за спиной Арона исчезли, из белой юрты появился старик.

Шаман, причем очень сильный — чутье сразу предупредило Арона об этом.

— Зачем пожаловали, Ваше Величество? — шаман говорил на террунском языке почти чисто, лишь с небольшим акцентом.

— Думаю, вы знаете. Не вы ли приютили мою несостоявшуюся убийцу?

Шаман с задумчивым видом покивал головой.

— Все так, Ваше Величество, все так. Однако из Великой Степи выдачи нет, что вам хорошо известно.

— Вы не выдаете своих, но она гражданка империи.

— Это в прошлом, — миролюбиво отозвался шаман. — Ее приняли наши духи и сейчас она моя ученица.

Арон помолчал. Отказ был категорический, значит, забрать Росану он мог только силой, попутно сильно испортив отношения между империей и Великой Степью… Стоило оно того?

— Меня интересует не столько сама девушка, сколько ее магия, — сказал Арон наконец. — Нам не обязательно доводить дело до конфликта. Как ее учитель, вы можете рассказать мне, что именно она использовала, и тогда…

— Боюсь, не могу, — перебил его старик. — Ни я, ни кто другой из шаманов в покушении на вас не участвовал ни прямо, ни косвенно. Но вы можете побеседовать с Росаной здесь, на нашей территории. Думаю, она сама вам расскажет.

Хм, такое доверие. Интересно, почему шаман не боялся, что Арон просто скрутит девчонку магией и уйдет Вратами?