Дерево-людоед с Темного холма

Я все еще переживал за друга, но направился к входной двери. Зашел в столовую, где мы ужинали прошлым вечером, и госпожа Макино из фотоателье любезно принесла мне черный чай и яичницу.

Однако даже за едой мне не стало спокойнее. Я переживал из-за своего друга, под дождем работающего на крыше третьего этажа. Он запросто мог поскользнуться, учитывая, что, похоже, не спал всю ночь. Завтрак вставал поперек горла, стоило лишь представить, как Митараи навернулся с крыши.

Откусив от тоста, я услышал громкий глухой звук удара. Побледнев и с куском хлеба во рту я вскочил, выбежал в коридор, быстро обулся и буквально вылетел в сад.

– Эй, Митараи! – крикнул я.

Огляделся вокруг, но, к счастью, не увидел своего приятеля, упавшего на землю и стонущего от боли. Отойдя подальше от дома, я посмотрел наверх. На крыше его тоже не было!

– Другая сторона, – сам себе сказал я и, обогнув дом, оказался по другую сторону. Камфорный лавр, окутанный моросящим дождем, выглядел пугающе – земля у его корней вздымалась, словно клубок змей. Я быстро прошел мимо, стараясь не смотреть на извивающиеся корни и задержав дыхание.

Между обнаженными корнями дерева на заднем дворе густо рос папоротник, а земля под ногами почернела, впитав дождевую воду.

– Митараи, эй, Митараи! – отчаянно звал я.

– Что? – раздался голос Митараи прямо за моей спиной. Удивленно оглянувшись, я увидел спокойное лицо своего друга. – Что случилось, Исиока-кун?

– Ты в порядке?

– Что? Что за шум? Принес поесть?

Только теперь я заметил, что все это время держал в руке тост.

– Ты как? Не упал?

– Упал? Кто, я?!

– Тогда что это был за звук?

– А, это… Там авария на склоне холма – столкнулись две машины. Такая перебранка! Я все видел из-за забора позади лавра. Ты так побледнел… я уж было решил, что произошло еще одно убийство.

– Значит, авария… А я подумал, что это ты упал с крыши.

– Вот как, Исиока-кун… Не думал, что звук аварии будет слышен в доме.

– Я так волновался! Если бы ты пострадал…

– Меня положили бы в больницу к Ятиё-сан. Давай скорей доедай свой хлеб, – сказал Митараи и вернулся к забору, оставив меня наедине с лавром.

Какое загадочное дерево! Казалось, оно живет своей отдельной таинственной жизнью.

Подобные деревья нельзя рубить, ломать, а порой даже просто трогать. Я вспомнил историю, рассказанную Юдзуру, – историю о человеке, приговоренном к смерти из-за того, что тот повредил дерево. Я легко мог в это поверить! Жизнь одного такого дерева равна жизни десятерых людей – разве это не убийство?

Вернувшись в столовую, чтобы закончить с завтраком, я встретил Юдзуру, собравшегося в больницу, чтобы узнать о состоянии госпожи Ятиё. Не дождавшись возвращения Митараи, я снова вышел в сад.

Дождь тем временем усилился. Я нашел своего друга среди деревьев в саду. Держа в руке зонт и раскрыв свою записную книжку, тот смотрел в нее и ходил кругами.

– Что такое? – спросил я, догнав Митараи на тропинке между деревьями.

– Карта этого сада, – ответил он, показывая мне блокнот. – Я нарисовал ее, осмотрев сад из окон третьего этажа и с крыши. Мы сейчас здесь. Вот здесь – пруд. Дорога идет в этом направлении. В итоге получается такая форма – английская буква В, только перевернутая.

– Что это означает? – спросил я.

– Наверняка не скажу, но какой-то смысл точно есть. Смотри, Исиока-кун, здесь – фигура кота. Там – игральная карта. Отличный сад!

– Да, здесь много зелени. Такой приятный запах…

– Ты понимаешь значение этой фигуры?

– Нет.

– Она из книги «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла. Значит, владелец этого сада – остроумный человек, любящий тайны и загадки. И, скорее всего, англичанин.

– А, понятно, – ответил я, идя рядом с Митараи под дождем.

– Я нашел много чего интересного, но петуха нигде нет, – сказал он.

– А с крыши что-нибудь видно?

– Лавр, – серьезно ответил Митараи. – Видна его пасть, которой он пожирает людей.

– Что?

Я решил, что Митараи шутит. Однако, вопреки ожиданиям, выражение его лица было абсолютно серьезным.

– Это шутка? – набравшись смелости, переспросил я. По моей спине пробежал холодок.

– Разве похоже на то, что я шучу?.. Нет, я серьезно. К тому же на это указывает мелодия.

– Ты о шифре? Разгадал его?

– Да. Бился над ним всю ночь.

– Расскажи!

– Исиока-кун, кажется, в кладовой, где стояла лестница, был старый ледоруб. Наверное, кто-то здесь увлекался альпинизмом. Не мог бы ты принести его?

– Ледоруб?.. Зачем он тебе?

– Принеси и увидишь.

– Ты мне не скажешь?

– Ничего не скажу секретарю, который боится высоты и не может сам подняться на крышу, – отвернувшись, сказал Митараи.

– Ты злишься?

– Я не всерьез… Принеси поскорее! Я кое-что придумал.

Тут Митараи резко остановился и сунул правую руку в карман.

– Погоди, Исиока-кун. Возможно, я ошибся. Это дело куда запутаннее, чем мне казалось. Нас могут ждать неожиданные открытия. Возможно, нам стоит лучше подготовиться.

– О, кто у нас тут? Очередной детектив-дилетант! – раздался хриплый голос.