Дерзишь, темненькая моя?!

— Я уже волноваться стала, Рэиф! Где вы пропали. Не делай так больше. Хоть бы крикнули, что нормально все у вас. А то тишина такая пугающая. Мы уж и звали вас.

Закончив отчитывать мужчин за несознательность, любопытная переполошенная ведьмочка перевела взгляд на меня.

— А чего это ты на ручки забралась? — ласково поинтересовалась она. — Дай-ка угадаю: на ровном месте ногу подвернула?

Я улыбнулась в ответ, да так, что Рэиф мгновенно перехватил жену и быстро шепнул той что-то на ушко. Амелия побледнела и разом умолкла.

— Ну чего в самом-то деле долго так? — Малика наконец-то вырвалась из объятий мужа и побежала к нам так резво, что, не удержавшись, поскользнулась и упала навзничь. Жеан от досады только руками в воздухе потряс, но смиренно пошел поднимать свое сокровище.

— Ну, хорошо, — негромко шепнула я, — в том, чтобы ничего не рассказывать Малике, есть своя логика. Ей действительно переживаний хватает.

Этьер промолчал, лишь чуть сердито глянул на старшего брата, который заботливо отряхивал снег с плаща жены. Видя такое веселье, оживился Зюзя. Песик, пригревшись на руках некроманта, молчал всю дорогу, а сейчас, взвизгнув, вырвался из рук и помчался к Малике. Виляя хвостом, он принялся крутиться под ее ногами.

— Ее животные всегда больше любили, — чуть обиженно призналась я.

— Да, нет, — Амелия как-то даже фыркнула, — просто она опять не удержала силу свою ведьминскую. Как бы сюда сейчас и остальные зверюшки не пожаловали «поиграться».

Поняв подтекст и намеки ведьмочки, я как-то занервничала и оглянулась на деревья за нашими спинами.

— А может, поедем, а? — испугано предложила я

— Конечно, не беспокойся, малыш, — успокоил меня Этьер. А затем решительно двинулся к карете. Сравнявшись с Жеаном, он бросил на того многозначительный взгляд. Малика тут же взлетела в воздух и оказалась на руках мужа.

— А хочешь, рыжик, со мной на козлах поехать. Я соскучился по своей девочке, — услышав предложение мужа, Малика, сначала счастливо улыбнулась, а потом подозрительно глянула на меня.

— Ты ранена? — ее взгляд блуждал по моей одежде.

— Нет, конечно, - отмахнулась я от нее. — Да просто поскользнулась и упала, — легко соврала я. – Давайте, уже поедем, времени столько из-за меня потеряли. Все-таки у меня день рождения и я хочу хотя бы поужинать в этот день.

Услышав об ужине и моих именинах, все вокруг зашевелились и быстренько расселись по местам, причем я оказалась в карете наедине с Этьером. Мужчина расположился напротив и не сводил с меня взгляда. От этого стало немного неуютно. Подтянув к себе одеяло, завернулась в него. Я успела замерзнуть, пока болталась на корню и сидела в яме.

Этьер внимательно проследил за моими действиями. Невесело хмыкнул, а потом и вовсе, не церемонясь, стянул с меня сапоги и завернул ножки в одеяло. И все это в абсолютной тишине. Откинувшись на спинку сидения, он снова впился в меня взглядом.

Меня хватило буквально на пару минут.

— Что? — проворчала я. — Не смотри так! Меня это жутко нервирует.

На губах мужчины расползлась торжествующая улыбка.

— Раз ворчишь, значит и правда все с тобой в порядке, — провокационно произнес он и чуть наклонился вперед.

— Тебе так нравится, когда я ворчу, — удивилась я.

— Да, в такие моменты ты естественна. Не притворяешься милой девочкой, готовой отдать свой носовой платочек каждому страждущему. Не люблю, когда ты заискиваешь перед другими, и стараешься всем вокруг понравиться.

Я печально улыбнулась.

— Я тоже не люблю, но иначе мне не выжить. Быть изгоем - это очень страшно. Я не готова снова оказаться одна и наблюдать за тем, как другие смеются, радуются и веселятся со стороны, — признаваться в своем несовершенстве всегда сложно, а с таким характером, как у меня, так вообще сродни подвигу. Но сейчас не хотелось, ни прикрываться маской тупой магички, ни корчить из себя милую аристократку.

— Иди ко мне, — эта фраза, так легко слетевшая с губ Этьера, вогнала меня в смущение. Он видимо хотел просто утешить, но моя фантазия тут же оживилась и нарисовала такие сцены.

— Ик, — вырвалось у меня некстати. Округлив глаза, я уставилась на мужчину. Он лишь улыбнулся и поманил меня пальцем. Привстав, я скользнула на сиденье напротив.

Этьер ловко меня подхватил и вместо того, чтобы удобно сесть рядом с ним, я вдруг опустилась на его колени. Не дав мне опомниться, мужчина опустил руки на мои бедра и прижал, не давая мне слезть с него.

— Этьер, — шепнула я, — что ты делаешь?

— Пока ничего, — спокойно отозвался он, — но мне нравится, когда ты смущаешься. Ты становишься безумно милой, ранимой и такой возбуждающе сексуальной.

Проговорив последние слова, Этьер наклонился и, обхватив мой затылок рукой, неспешно губами коснулся моих губ, словно дразнясь.

Рвано выдохнув, я схватилась за него, смяв в кулачках ткань его куртки. Сейчас она очень мне мешала, я хотела ощутить его тело, почувствовать, как под руками перекатываются мышцы. Этьер не прерывая дразнящего поцелуя, развязал мой плащ и скинул его. Следом на сидение напротив опустился мой шугай. Горячие мужские руки сжали меня в тесных объятьях.