Дерзкий маг для принцессы

Мы серьезно смотрели друг на друга.

— На границу ты меня не пошлешь, — утвердительно сказала я.

Риан покачал головой:

— Там нужно драться, и драться хорошо. Будь ты боевым магом… но ты еще не готова, и будешь готова не скоро.

— Как насчет того, чтобы оставить побег на крайний случай? — предложила я. — А пока… ну… — Ненавидеть друг друга дальше? — с понимающей ухмылкой поинтересовался Риан. — Здесь, в Фосбридже?

Будь у меня в руках что-нибудь тяжелое, запустила бы в него немедленно.

— Да, — неохотно сказала я.

— Нет, — мягко сказал Риан. — Потому что тебя могут увезти отсюда в любой момент, и я ничего не смогу сделать. Думаешь, мне мало чувства вины за гибель Марианны и стоит добавить еще пару каменных плит на мою многострадальную спину?

— Почему вы расстались с Марианной? — вдруг спросила я. — Она любила тебя, и она думала, что у вас все хорошо. Вы дружили с детства. Что могло пойти не так?

— Именно в этом… — начал Риан. И замолчал.

— Нет, — решительно сказал он. — Хватит. Откладывать нельзя. Неделя, еще одна, потом еще одна… а потом я проснусь, и тебя уже не будет в городе. Маркиза Перре знает о тебе. Ее сын, Сильвия, ее жених, твоя компаньонка — кто еще? И когда плотина прорвется?

Я помолчала.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы увезти меня отсюда?

— Просто увезти? Пять минут. Чтобы спрятать тебя по-настоящему надежно? — Риан покачал головой. — Не меньше двух недель.

— И ты… — слова выталкивались с трудом, неохотно, через силу, — никак не можешь… поехать со мной.

Я знала ответ еще до той секунды, когда он открыл рот.

— Нет. Боевой маг, Фосбридж, живые люди. Которых я очень не хочу видеть мертвыми.

Я все-таки попыталась сесть. Приподнялась на одной руке — и охнула, больно приземляясь на локоть.

— И там, в изгнании, — произнесла я негромко, — никто не будет учить меня магии. Ты хочешь, чтобы я тренировалась сама — годами! — после одного-единственного урока.

Риан ухмыльнулся:

— Вот еще. Сама? Да ты спалишь весь дом. Думаешь, я пошлю тебя одну?

Я изумленно посмотрела на него. А потом догадалась.

— Кольд, — произнесла я. — Ты посылаешь со мной своего помощника.

— Ему за шестьдесят, и я хочу от него избавиться, — кивнул Риан. — Самым беспардонным образом. Он защитит тебя, поможет и не даст наделать глупостей. Кольд знавал еще моего деда, был мне наставником и… В общем, береги его, пожалуйста.

— Но разве вдвоем нас не найдут куда раньше?

— Инсценирую его смерть на границе, просто и быстро, — отмахнулся Риан. — Уж это-то я проделывал не раз.

Я опустила взгляд.

Пара недель — и я уеду. Пара недель — и я больше не увижу Риана.

В моих глазах немедленно начали вскипать слезы. Я яростно их сморгнула.

У нас могли бы быть месяцы. Возможно, даже год или два. Или три. Кто расскажет о моем происхождении? Маркиза будет молчать, чтобы ее сына не казнили, Геррена тоже не проговорится, если уговаривать ее с умом. Его величеству я даром не нужна, пока не придет пора доставать меня из рукава. Я достигла брачного возраста не так давно, и по-настоящему нужных ему претендентов на мою руку пока не предвидится, так что у него полно времени.

Три счастливых года рядом с Рианом. И отказываться от них — ради чего? Ради крошечного домика в глуши и одиноких зим, которые мне придется проживать одну за другой?

Я решительно вскинула подбородок:

— Нет.

Риан моргнул:

— Вот это что сейчас, прости, такое было?

— Я отказываюсь уезжать, — твердо произнесла я. — Готовь путь отступления, если хочешь: возможно, когда-нибудь он меня спасет. Но пока я остаюсь, чтобы… чтобы…

Я запнулась. Черт, как выразить мысль, чтобы она не была откровенным признанием в любви?

— Чтобы тебя видеть, — почти шепотом закончила я. — Пожалуйста. И если ты проболтаешься кому-нибудь, что я это сказала, я потребую у Гая, чтобы он вызвал тебя на дуэль на сковородках. Два раза. И он проворнее, я знаю.

Риан молчал, не глядя на меня. Я заметила, что Сильвию уже увели в повозку. Гай стоял возле экипажа и негромко разговаривал о чем-то со своими людьми.

А Риан все еще молчал.

— Ну? — не выдержала я. — Ищешь, что бы мне сказать, чтобы я навсегда от тебя отстала? Не боишься, что я тогда не приму твою помощь и не уеду из Фосбриджа просто из принципа?

— Хватит видеть меня насквозь, — устало сказал Риан. — Потому что именно это я и собираюсь сказать, и это будет правдой. И нет, не боюсь, потому что Гай заставит тебя уехать рано или поздно, и с тобой все будет в порядке.

— И такая полезная принцесса останется козырем в твоем рукаве, правда? — язвительно произнесла я.

— А ты как думаешь? Конечно.

Риан отстранился, глядя мне в глаза. И тут же вновь отвел взгляд.

— Дьявол, — досадливо пробормотал он. — Я привык, что на меня смотрят так, словно у меня изо рта вот-вот вылетят фейерверки и шоколадное мороженое, а ты сейчас вот-вот подаришь мне взгляд, который называется «уж лучше покажите мне дохлую лягушку». Может, не надо, а? Я просто скажу, что терпеть тебя не могу, видеть тебя не хочу и с ума схожу от твоих… черт, вот это точно было лишним.