Десант на Европу, или возвращение Мафусаила

– Не советую, – пресёк зарождающийся диспут Наладчик. – Против силы, мгновенно перемещающей в пространстве астероиды и создающей живые копии умерших людей, это как с голой задницей на ежа. И так с большим трудом удалось убедить возникший техноразум Земли прекратить бойню. А вы собираетесь переть против силы в миллионы раз более мощной.

– Так ведь не сразу, Наладчик? – блеснул глазами развеселившийся Люц. – Поднакопим сил, изобретём что-нибудь, – тут он хлопнул по плечу Бенджамена Симмонса. – Не так ли, Бен, ты ведь изобретёшь что-нибудь?… Да и врежем по этой самой аномалии!

– Против термоядерной бомбы ничего не устоит! – ввернул Бен.

– Сейчас предстоит решать более прозаические задачи, – ледяным тоном произнёс Наладчик. – Голод. Нехватка энергии. Разрушенная инфраструктура. Отсутствие транспорта. Даже, чтобы добраться сюда, вам, Люциан, пришлось бы построить парусное судно и повторить подвиг Магеллана. Вы, конечно, знаете, кто такой Магеллан?

– Знаем, в честь него облако названо! – высокомерно отмахнулся Люц.

– Два! – произнёс Никита Белов. – Большое и Малое…

– Что-то вы, друзья развеселились, – попробовал вернуть разговор в серьёзное русло Наладчик. – Вы отдаёте себе отчёт, что человечеству предстоит симбиоз с совершенно чуждым разумом с неясной моралью и этикой, если эти понятия вообще применимы к техноразуму?

– А кстати, – произнёс Хо. – К чему были такие сложности – с термазерами, скачками по нуль-Т и прочим выкрутасами? С их-то могуществом? Не проще ли было прихлопнуть и Наладчика, и нас в нашей пещере, и этих… механтропов?

– Собственно, поэтому, дорогой мой Хо, я и назвал их Трикстерами. С большой буквы. Трикстер, он же трюкач, есть в любой древней мифологии. Это божество, сотворяющее благодеяния, либо злодеяния совершенно наперекор логике и здравому смыслу. Хорошо, что наши Трикстеры минимизируют свои хм… трюки. Почему – не знаю. Может быть, таковы их этические принципы. А может быть, тут иная, непонятная мне мудрость.

– Мудрость, говоришь? – опять же негромко пробормотал Люциан. – Забросить в компании Моржа с Фобоса в Антарктиду, это воистину мудро… Верно, Бен?

– Короче, уважаемые, – вновь прервал Горбовски Наладчик. – Ситуацию в общих чертах я обрисовал. Переходим ко второму пункту повестки дня – избрание нового состава Мирового Совета. И его председателя. Потому что, в отличие от прежнего, ему придется работать, а не отдыхать на тропическом острове…

– Мама, можно я поиграю в саду?

– Нет, нельзя!

– Ну почему, мама?!

– Потому что скоро стемнеет!… Вот сцапает тебя эриния, будешь знать!

– Да нет уже никаких эриний, мама! Давно нет! Что ты меня пугаешь, как маленького!

– Все равно – будет темно! Свечку я тебе не дам, их мало осталось. А папа еще не вернулся…

– Да зачем свечка, мама, когда есть это?!

Шестилетний малыш выволок из чулана древнюю, покрытую пылью веков настольную лампу, и, смешно подпрыгивая, потащил ее к двери. Охнув, – ведь на дворе уже смеркалось – его мать поспешила следом, на ходу вытирая руки о передник. Когда она вышла на веранду, малыш вприпрыжку мчался к огромному дубу, вымахавшему возле калитки. У матери перехватило дыхание – она недолюбливала это дерево, выглядевшее как столетнее, хотя было ему не более месяца от роду.

Сумерки сгущались. Малыш подбежал к дубу, наклонился, нащупал на выступающем корне две маленькие дырочки. И воткнул в них штпесель лампы, некогда принадлежавшей его прапрапра– и еще сколько-то раз прадеду. Яркий белый свет озарил его лицо.

– Мама, ты видишь?! – крикнул малыш. – Горит!

И рассмеялся.

Глава пятнадцатая

Страна багровых туч