Десант на Европу, или возвращение Мафусаила

Развалившись в кресле, он, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, лениво и даже нехотя, но на самом деле – очень внимательно глядел на оперативно-тактический дисплей вирнота, куда сейчас стекалась информация в буквально смысле со всего земного шара. Ну, пускай не со всего, но из самых разных его углов – точно.

Высокопоставленный гёз был одним из немногих посвящённых в детали операции «Время – ноль». И не только посвящённым – в одном из сегментов дисплея медленно сменяли друг друга цифры, указывающие координаты гёза по прозвищу «Тиль». Ван никогда не видел этого гёза в лицо, но хорошо знал, что тому предстоит совершить. Он мог представить себе жаркую степь, залитую безжалостным белым сиянием полуденного светила и перемещающуюся по ней – со скоростью, много превышающую возможности любого бегуна, – малозаметную тень. Хотя последнее – несомненно плод фантазии Вана. Гёз в своей маскировке незаметен совершенно. И только инсталлированный в его персональный чип нанодатчик излучает ничтожно короткие М-импульсы. Что и находит отражение на тактическом дисплее.

Ван И-Ван кинул мимолётный взгляд на хронометр. Прикинул координаты диверсанта, скорость, расстояние до объекта «Ноль». Ещё долго ждать. Мысль потекла в ином направлении. Всё-таки, Мудрый не зря носит своё прозвище. Это же надо – создать под самым носом у Ирмы автономную М-сеть. Однажды Ван даже поинтересовался у Мудрого, как такое чудо возможно, и Мудрый даже снизошёл до объяснений. Правда, главный альфовец ни черта не понял в ворохе технических терминов. Уяснил лишь одно – Мудрому удалось «уболтать» всевидящую инфосферу, что их Сеть – всего лишь составная часть одной из миллионов игрушек Виртуала, симуляция.

Ван ещё поинтересовался у Мудрого – и как этот легендарный Наладчик не раскусил их фокуса? На что Мудрый важно поднял палец и изрёк: «Тут интуиция нужна. А вся его интуиция была в коте. Как смерть – в яйце». Ван ничего не знал ни о киберкоте Мафусаиле, ни о сказке про Кощея Бессмертного, поэтому и тут ничего не понял, но от дальнейших расспросов воздержался.

Зато благодаря Сети он сейчас мог наблюдать, как разворачивается операция. Группа под командованием Константина Затулина вышла на исходный рубеж атаки в Калифорнии – благо Тихоокеанский узел дрейфует совсем недалеко от побережья. Группа Охайялы Мадомбонго занимает исходную на Средиземноморском побережье. Этим ребятам придётся попотеть. «Африканец» дрейфует глубоко в песках Малой Сахары – остатков некогда исполинской пустыни, и переть им до него на гиппогрифах часов пять, на рубеж атаки выйдут в самое пекло… Прочие ударные силы, а кстати, все они поголовно состоят из «альфовцев», плюс обязательная спарка операторов виртуальных систем, уже давно на своих рубежах. Орбитальная группировка… орбитальная группировка тоже на месте.

Но всё упирается в момент «ноль», всё сходится сейчас к незаметной тени в раскалённой степи, продолжающей свое неторопливое, если судить по смене координат, движение. Как только – и если! – будет установлен контроль над спинтронным мозгом, нынешним средоточием силы инфосферы, по команде самого Чёрного Ван отдаст сигнал штурмовым группам на захват всех до единого Узлов. После чего их контроль над Ирмой сделается необратимым. А господство в космосе им обеспечит «прогулочный» корабль «Вестник богов».

Но это – если всё пойдёт хорошо.

Монотонная смена цифр в координатном окошке, размеренный поток мыслей и вчерашний недосып сделали своё дело – командор Ван И-Ван прикрыл узкие глаза и постепеннно провалился в коварную пучину сна.

Ему приснилось, что он снова двадцатилетний юнец, ничего не знающий о Злокознённых Чужаках, вообще ни о чём не желающий знать, кроме постановочных игрищ по любимому Профессору. Что их команда «Эльфийский Берилл» стоит в чистом поле, однако неподалёку, всего лишь в нескольких километрах торчат острые, словно клыки, отроги зловещих скал, которые – он откуда-то знал это – называются Венерины Зубы. И оттуда надвигается «вражеская армия» – команда соперников по игре, «Сила Мордора».

Зрение Вана внезапно обостряется и он видит, и с ужасом понимает, что это никакая не команда: самые настоящие чудовища. Впереди медленно, словно в рапиде, но при этом и неуловимо быстро, движутся Барлоги, размахивая огненным хлыстами. За ними – редкая цепь пещерных троллей. А уж за ними – плотная чёрная неразличимая масса, но он-то знает наверняка – орки, мириады гоблинов всех мастей и пород.

Ван понимает – это открылся портал в иное, параллельное измерение, это оттуда хлынула вся нечисть. А сотоварищи ничего не замечают, они не знают, что настоящая Сила Мордора явилась, чтобы сокрушить всё на Земле. И надо бы закричать, поднять тревогу, но рот словно залеплен, а со стороны атакующих доносится грозный рык, и рык этот всё нарастает и нарастает, и ясно же, что это рычит дракон, сам Смог Ужасный, а значит надо бежать, и он бросается что было сил…

И вываливается из кресла.