Десант на Европу, или возвращение Мафусаила

– Неужели – пирожное? – усмехнулся Фо. – Колись, где ты его прячешь. В парашютном боксе?

– Нет, – не принял тона младший. – Кое-что посерьезнее.

– А-а, – вздохнул старший. – Тогда, наверное, то, что до Европы нам не дожить? Знаю я эту страшную тайну, братуха. Ты, конечно, математик мне не чета, но вирноты с расчетами не стоит бросать, где попало…

– А ты не имей дурной привычки заглядывать в чужие вирноты! – вспылил Джи, но тут же сказал с укоризной: – Выходит, ты все знал и до сих пор молчал!

– Угу, – буркнул Фо. – Не было случая об этом заговорить… Да и не о чем тут, собственно, разговаривать.

– Как это, не о чем? – поразился младший. – О том, что делать будем!

– Эх ты, дурачок, – покачал головой старший. – Все ж яснее ясного! Искин вполне доведет эту лоханку и без нас. Так? Так. Сказ о том, чего мы от братьев-европийцев хотим, можно будет записать на любую свободную болванку. Верно? Верно. Вот и выходит, братище, что мы с тобой практически бесполезный груз. Логично? Логично.

– Так-то оно так, – подтвердил Джи, – но как-то обидно! За ради чего мы тут тогда мучаемся? Мерзнем, голодаем, почти… Лучше уж вкусить всех благ жизни напоследок, а потом в шлюз, и айда в автономное плавание! Верно? Логично?

– Куда уж логичнее, – отозвался Фо. – Только плохая долгая жизнь все-таки лучше, чем короткая, но хорошая.

– Ну, слава богу! – обрадовался Джи. – Я ведь почему боялся тебе свои расчеты показывать? Думал, ты геройствовать начнешь, в шлюз нагишом полезешь, дабы братцу любимому жизнь сохранить.

– Было б из-за кого геройствовать, – смутился старший. – Знаешь анекдот? Решили ученые проверить на практике парадокс близнецов. Одного брата посадить в ракету и отправить субсветовой скоростью. А другого оставить на Земле. Дескать, прилетит лет через пятьдесят первый брат – молодой и здоровый – и найдет на Земле второго – дряхлого и при смерти. Но по ошибке в ракету засунули обоих. А когда ракета вернулась, в ней оказался только один. Смекаешь, почему?

– Догадываюсь, – хмыкнул младший. – Ракета, небось, была автоматической, а биоресурса в ней – на одного. Вот космонавт братца своего и подьел.

– Ты знал, ты знал!

– Анекдот-то с бородой, – отмахнулся Джи. – Почти с такой же, какая должна была вырасти у второго брата, останься он на Земле… Мы друг дружку, надеюсь, есть не станем?

– Как знать, как знать, – проговорил Фо со зловещей ухмылкой.

– Я тут кое-что придумал, – сказал Джи, – но не уверен, что получится…

– Ух ты, – восхитился старший. – А ну, выкладывай!

– М-связи у нас нет, – начал младший, – потому что ее нет вообще, но можно придумать систему сигнализации. Простенькую и эффективную!

– Кому ты собрался сигнализировать? Стражам, чтобы они нас утилизировали, как космический мусор? Пришельцам, которые шастают по БМП в поисках терпящих бедствие марсианских придурков?

– Ни тем, и ни другим, – продолжал Джи. – Не забудь, что в космосе кроме нас есть еще люди. Ведь за последние двадцать лет было построено как минимум десять пилотируемых кораблей. Не может быть, чтобы ни один из них не был сейчас в рейсе. Кстати, их экипажи находятся примерно в таком же положении, что и мы. Связи с базами нет, что с миром творится неизвестно. Остается только дрейфовать и прощупывать пространство на предмет поиска тех, кто нуждается в помощи. Устав Подкомитета МСФ по аэронавтике и так далее, помнишь? Сигнал бедствия – высший приоритет при определении курса!

– Все это, конечно, бла-ародно, – нарочито прогнусавил Фо, – но только как там насчет баб? Стражей Системы, то есть… Ну, начнешь ты SOS подавать, они и слетятся! Здесь, в Поясе, этих птичек навалом.

– А я и не спорю, что риск есть, – сказал младший. – И чтобы уменьшить его, мы не станем транслировать общепринятые сигналы бедствия. Достаточно будет отправить нечто бессмысленное для оргов, но понятное людям!

– И что же? – начал терять терпение Фо. – Ну не тяни ты, что за манера!

– Погоди, – притормозил его брат. – Помнишь мы зачитывались одной книженцией, «Покорение Марса» называется? Ее написал на заре двадцать первого века некий Антуан Примас!

– Ни фига себе, некий! – возмутился старший. – Это же лучший популяризатор космонавтики того времени.

– А я о чем толкую! – подхватил Джи. – Книжки Примаса должны знать все, кто хоть чуть-чуть увлекается историей космонавтики! Согласен?

– Да, согласен я, согласен! Только при чем тут «Покорение Марса»?

– А при том, что в этой книжке Примас рассказывает о неком доисторическом фильме. Между прочим, первым, где показана экспедиция на Марс. Так вот, в фильме этом марсиане посылают сигнал бедствия, состоящий из трех марсианских же слов! Сечешь, братуха?

– Круто завернул! – выдохнул Фо. – Уж этот сигнал эринии точно не поймут, а космолетчики – могут… Только чем сигнализировать станем?

– Лазерным дальномером. Расфокусируем слегка и давай мигать. И не универсальным кодом, а азбукой Морзе. Вряд ли птичкам она известна…